На железной дороге Чертов отряд удобнее брать, там не будет случайных прохожих, значит, не будет лишних жертв.
На этом питерцы расстались. Азвестопуло направился к своим стодесятникам, а Лыков двинул в гостиницу. Он уже подходил к ней, когда сбоку мелькнула черная фигура. Сыщик кинулся в ближайший подъезд, одновременно вытаскивая браунинг. По счастью для него, раззява дворник не запер парадное. Укрывшись, Алексей Николаевич осторожно высунулся. Тут же в него выстрелили с улицы. Пуля прошла над самой макушкой и ударилась в стену.
Он ответил дважды, но от волнения промахнулся. По сыщику начали палить слева, из-за театральной тумбы. Он взял себя в руки, прицелился — и на этот раз попал. Нападавший со стоном упал на мостовую.
Выждав немного, Лыков в сопровождении подоспевшего дворника выбрался на улицу. Вдоль Казанского переулка кто-то удирал, громко топая сапогами. Сыщик кинулся за ним, охваченный азартом. Но куда там — бандит попался резвый. Алексей Николаевич пробежал полквартала, напевая: «Ростов-на-Дону, Ставрополь-на-Волге, я тебя не догоню, твои ноги долги».
Потом остановился, отдышался и пошел обратно.
Раненый сидел, зажав ногу и выжидательно глядя на сыщика:
— Ну, бей, сволочь!
— Зачем? — решил напугать его питерец. — И так повесят. За нападение на коллежского советника из полиции.
— У тебя на лбу, что ли, написано, что ты коллежский советник? — дерзко ответил бандит. — Я пограбить хотел. За это много не дадут.
— Кто тебя послал? Лонись-Лонской или Самый Царь?
— Не знаю таких.
— Кровью истечешь, дурак. Не вызову доктора, пока не скажешь.
Из ноги раненого тем временем сочилась кровь. Он попытался перетянуть ляжку собственным ремнем, но силы уже покидали налетчика. Лыков не выдержал и сам наложил жгут. Потом подобрал валявшийся в стороне револьвер бандита, и они вдвоем с дворником потащили его до извозчика. Уже за полночь, сдав пленного в Николаевскую больницу, Алексей Николаевич пришел в номер.
Нападение на него доказывало, что Самый Царь вовсе не так слаб, как решил Азвестопуло.
Встревоженный питерец чуть свет отправился в сыскную. Но к Блажкову его не пустили: там заседали довольные обувщики, делили наградные. Наконец братья Хорватовы удалились, и Лыков рассказал Якову Николаевичу новости.
Коллежский регистратор тут же послал за пленным налетчиком Петра. Тот приехал в больницу и не обнаружил раненого. Оказалось, его час назад забрали свои! Лонись-Лонской обыграл сыщиков.
Еще умнее он поступил с Азвестопуло.
