Дрей перевел разговор на другое – скорее, даже чтобы отвлечь себя, а не мальчика:
– Откуда взялась такая толпа мин? Не из периметра же Тешева они сбежали!
– Вряд ли. – Росс был явно равнодушен к причинам возникновения чего-то нового. Видимо, этим ребятам встречалось столько всего, что они уже и не задумывались, откуда и что берется. – Вчера эту басню не рассказывали, но есть одна легенда…
Дрей округлил глаза и ссутулился. Заметив это, Росс рассмеялся и непроизвольно сжал пальцы в кулак. На этот раз ему это удалось – сжать и разжать всю пятерню.
– Разминай, разминай, это полезно, – кивнул Дрей. – А можно мне сокращенную версию?"
"– Да. Легенда дурацкая, потому что время не сходится. Но в ней говорится, что жил один механик, на Закате. Пришли мутанты, убили его семью. А он создал Завод. Полностью автоматический. Который делает разных механических солдат, чтобы они искали и убивали мутантов.
– Но мы же не мутанты, – засомневался Дрей.
– Пауки спутали, – отмахнулся Росс. – Велика ли разница – экзо, мутанты… Нано вон нас так и называют.
– На Закате не было мутантов. Они появились значительно позже.
– Ну, может, и Механик жил позже.
– А позже он не сумел бы создать такой Завод.
– Я же тебе говорю: легенда дурацкая и по времени не сходится. Зато сразу понятно, почему по этим лесам бродит столько механизированной шушеры. Красиво. Автоматический Завод, который что-то делает, уже и забыл зачем. Завод уже старый, поэтому много брака.
– Завод, – попробовал Дрей слово на языке. – Да, наверное, красиво.
Вечером у костра расскажешь полную версию.
* * *Последний лагерь они разбили раньше обычного. Еще было совсем светло, и Дрей предпочел бы продвинуться в глубь мертвых земель еще ненамного, но местные решили иначе.
– Мутанты ночью опасней. Быстрей, видят лучше, – пояснил Росс. – Вдобавок редко удается зачистить гнездо полностью: в окрестностях всегда может бродить кто-то еще. Поэтому мы нападем около полудня и еще успеем вернуться. Как раз здесь же и заночуем следующей ночью.
– Ну, это уже без меня. – Дрей понятия не имел, что ему предстоит глубже в мертвых землях, хотя ему и было не привыкать. Начало смеркаться, и он уставился в лес, в сторону юга, туда, где, по предположениям ребят, находилось гнездо. И там же, еще в нескольких днях пути, его ждала точка доставки.
– Считается, что центр, самые глухие места мертвых земель, восточней. Мы идем немного с краю. – Росс как будто прочитал его мысли. – И ты пойдешь по окраинам.
