Нам просто повезло: в последний раз волна зацепила нас краем. Но они прорвались. Бились уже внутри поселка – почти четверть наших легло. И потом… Еще три семьи ушло на север, подальше от мертвых земель. Такое мало кто выдержит, мы их не виним.
– Почему тогда не ушли все?
Поселковый пожал плечами:
– Мы здесь живем.
Как будто это что-то объясняло. Или наоборот: это объясняло все.
После паузы встречающий сказал:
– Меня Андреем зовут. Как называть тебя?
– О! – ухмыльнулся доставщик. – Тезка. Только меня обычно Дреем называют.
Но полное имя тоже Андрей.
Часовой улыбнулся в ответ:
– Так что занесло тебя в наши края… тезка? И что ты ищешь в нашем поселке?
– Иду… по делам. В глубь мертвых земель. Думал, может, пустите на ночлег?
– Конечно, чего не пустить, – пожал плечами Андрей, – заходи.
Впервые Дрея так просто впускали внутрь поселка. Но эти люди жили по немного модифицированным правилам. Они не боялись одиночки, пусть даже с оружием, и как только Дрей вступил внутрь, он понял почему.
Вооружены были все. Вооружена была женщина, несущая ведро воды от поселкового колодца. Правда, старый тяжелый АК был повешен за спину на двойном ремне, на манер рюкзака, но он был с ней. Мальчик, ожидающий своей очереди покачаться на качелях – он вежливо уступил место девочке, – был снабжен нагрудной кобурой с торчащим шестизарядником. Кобура девочки слегка болталась, и в момент, когда качели достигали наивысшей точки, подлетала вверх. Девочка привычно придерживала ее, отпуская цепь качелей.
Настолько привычно, что можно было точно сказать, что она с нею просто срослась. Она даже не замечала неудобства – как будто поправляла прическу. В кобуре девочки был револьвер. Дрей увидел потертую деревянную рукоятку, когда качели подлетели в очередной раз.
Мужчина что-то столярил неподалеку, на столе под навесом. Он даже не поднял глаз на вновь прибывшего, но машинально поправил ствол «печенега», подвинув его к себе поближе. Судя по коробу на двести патронов, размениваться на мелочь столяр не любил.
– Сколько вас здесь? – спросил Дрей – скорее из вежливости, чем реально интересуясь.
– Под две сотни, – ответил часовой. – Пойдем, покажу место. Есть хочешь?
– Не откажусь, – кивнул Дрей. – Две сотни взрослых?
Андрей ухмыльнулся:
– Знаешь, кто убил больше всего мутантов в последнюю волну? Когда они уже вошли в поселок? Вон, видишь паренька?
Дрей посмотрел туда, куда махнул провожатый.
Мальчику было лет двенадцать.
