Я моментально проверил через связующую нить, где мой зверёк — далеко, домой не идёт. Это хорошо.
Ольга несла узелок, видимо с едой, а бабка… пустую корзину. Обе шагали бодро.
— Макс! — окликнула меня мать, ускоряя шаг. — Сынок, как ты тут?
Я поднялся с крыльца, чувствуя, как в груди разливается тёплое чувство. Соскучился, надо признать — оказывается привык. По жизни-то был одиночкой, но видеть их всё равно радостно.
— Да вот, хозяйством занимаюсь, — улыбнулся, подходя к ним.
Ольга обняла меня крепко, я почувствовал запах её волос — смесь полевых трав и домашнего мыла.
— Ты исхудал что ли? — спросила она, отстранившись и ощупывая мои плечи. — Ешь нормально? Я вот хлеба принесла, свежего, ещё тёплого, и сала кусок хороший.
— Я тебе говорю, не надо ничего! Сам всё добудет! Он сын своего отца, — недовольно проскрипела Ирма.
Женщина лишь закатила глаза и улыбнулась мне.
— Спасибо, — ответил я, принимая тяжёлый узелок. Хлеб действительно был тёплым, пах дрожжами и корочкой, пропечённой до золотистого цвета.
Желудок тут же отозвался урчанием.
— А ты забыла положить что-то к себе в корзину? — широко улыбнулся и кивнул старухе.
— Ишь чего, мужик здоровый, сам всё добудешь. Я пришла брать! Ты же не сидел без дела, да? — Бабка тем временем критическим взглядом оглядывала избу и хозяйственные постройки.
— Ну что, живёшь по-царски, небось, — проворчала она, но в голосе слышалось одобрение. — Хоть не опустился до скотского состояния. А то думала, найдём тебя заросшего, грязного…
— Ещё не одичал, — усмехнулся я.
— Проходите в дом, покажу всё. И есть у меня кое-что для продажи, ты права.
Мы зашли в избу, и женщины замерли на пороге, разглядывая развешенные пучки трав.
— Ничего себе, — выдохнула Ольга. — Макс, ты что, весь лес перекопал?
— Почти, — засмеялся я.
Ирма подошла поближе к сушащимся пучкам, принюхалась, потом потрогала один из них, растерла листик между пальцев и понюхала.
— Хорошая работа, — одобрительно кивнула она. — Правильно сушишь, вижу. Кто научил?
Кха… А вот об этом как-то не подумал.
— Так сколько у тебя в избе видел в детстве, да как ты работаешь, — ответил я, почесав затылок. — Многое помню.
Бабка хмыкнула, но по её лицу было видно, что качество заготовок её впечатлило.
А я побыстрее достал свою главную добычу — пучок лунного пырея, аккуратно связанного в середине тонким шнурком. Себе заранее отложил несколько стеблей, на всякий случай.
— Вот, — сказал, протягивая травы Ирме.
Старуха взяла пучок и тут же изменилась в лице.
