Я напрягся и замер, не сводя глаз с питомца, даже дыхание затаил — невероятная концентрация! Что там?
Глава 23
В кустах, метрах в трёх от нас, раздавалось тихое шуршание. Звуки были едва различимы — лёгкое шевеление листьев, тонкий писк, осторожное топотание крошечных лапок. Я мгновенно расслабился, похоже тут мне нужно оставаться наблюдателем.
Что-то мелкое и пугливое копошилось среди густых веток, вероятно, лесная мышь или полёвка лакомилась.
Но для Красавчика это был сигнал к действию.
Горностай медленно пополз к кустам, каждое движение выверено до миллиметра.
Белая шёрстка делала его крайне заметным на фоне зелёной травы и тёмной земли — яркое пятно, которое должно было отпугнуть любую добычу ещё на подступах. Но зверёк двигался с такой невероятной осторожностью…
Посмотри-ка, а ведь не зря вкачал ему ловкость, разница с движениями обычного зверька — колоссальна!
Каждую лапку он ставил медленно, проверяя твёрдость опоры, прежде чем перенести на неё вес тела. Ни одна травинка не хрустнула под его лапами, ни один камешек не скрипнул.
Он словно плыл над землёй, используя каждую неровность рельефа, каждый пучок травы как укрытие.
Настоящий мастер скрытного подхода.
Его чёрный нос всё время принюхивался, ловя малейшие запахи. Ноздри трепетали, анализируя воздушные потоки, определяя точное местоположение добычи. Уши, несмотря на то что были прижаты, постоянно поворачивались, улавливая каждый шорох, каждое движение в кустах.
Примерно в метре от кустов Красавчик остановился и сосредоточился.
Я видел, как напряглись мышцы его спины, как слегка дрогнули усы от концентрации магической энергии. Воздух вокруг него словно замерцал, как над раскалённой печью.
И горностай… раздвоился.
От его тела отделилась точная копия, словно отражение в зеркале обрело плоть. Та же белоснежная шёрстка с золотистыми искрами, тот же размер, те же плавные движения маленького хищника. Копия даже дышала в том же ритме, что и оригинал, её бока мерно поднимались и опускались.
Но были и различия. Иллюзия — чуть менее чёткая, словно смотришь на предмет через слегка запотевшее стекло. Края силуэта слегка размывались, особенно при движении.
Но мышь этого не заметила бы никогда.
Иллюзорный горностай двинулся прямо к кустам, имитируя поведение обычного зверька, ищущего пищу.
Он даже воспроизводил характерные движения — поводил носом из стороны в сторону, делал короткие перебежки, останавливался и принюхивался. Идеальная имитация.
