– А что я там буду делать?
– Вот это действительно странный вопрос! Ты будешь помогать мне вести Игру!
– А если Большой Игры не будет?
Смешная девчонка! Все ей надо распланировать заранее! С такой помощницей за тылы можно не волноваться.
– Успокойся, девочка! На кусок хлеба нам с тобой я всегда выиграю. Загадай число до десяти.
Морщит лоб, шевелит губами…
– Загадала.
– Семь.
– Как ты это делаешь?!
Обожаю, когда ее глаза становятся такими – огромными и безмерно удивленными.
– А ты поменьше губами шевели, когда что-нибудь загадываешь.
– Обманщик!
Она бросилась на меня с явным намерением отшлепать. Но мой принцип – от обороны немедленно переходить в наступление. Некоторое время мы кувыркались в клочьях водорослей, только что бывших нашей постелью, потом сопротивление было сломлено, на поверженного противника наложена контрибуция и тут же выплачена вместе с набежавшими процентами.
Потом мы смотрели в огонь догорающего костра, и ее волосы щекотали мне плечо.
– Ты у меня страшно умный, – сказала она. – Да?
– Вот погоди, начнется Большая Игра, – ответил я, переворачиваясь на спину. – Когда я двину в бой свои армады, тогда перестанешь вопросы задавать. Ты не представляешь, насколько это интересно! Особенно когда попадется сильный противник."
"– А с ним ты тоже будешь мухлевать, как со мной? – по-лисьи прищурилась Влада.
– Никогда, – сказал я серьезно.
– И нет такой причины, которая бы тебя заставила?
Я покачал головой.
– Иначе теряется Главный Смысл Игры.
– А в чем Главный Смысл? – тут же спросила она.
Так ей и скажи. Есть смысл, есть. Да такой, что не каждому откроешь…
– Бип-бип-бип! – загудел я. – Обнаружено переполнение буфера разговоров! Хватит вопросов, в самом деле! Иди ко мне…
– Постой-ка… – Она приподнялась на локте и поверх костра посмотрела на берег.
– Что там? – Я попытался слизнуть пятнышко соли с ее груди.
– Экзоробот с кем-то перемигивается.
Наверное, получил сообщение.
– Не обращай внимания, – сказал я. – Наверняка какие-нибудь пустяки…
3
Тучи ползли все ниже, все гуще, и наконец зарядил дождь. Черные ели, наоборот, вставали друг за другом все выше, будто выстроились по росту. На самом деле они были, конечно, одинаковые, это склон уходил вверх. Значит, я уже в предгорьях…
Так и есть. Дэн подался в горы, за Маковый перевал. Совсем плохо. Еще подумает, что это я его выдал.
