- Принц! Он должен быть идеальным во всем! Так какой он? Нежный, страстный?
- Опытный? – вклинилась Элли.
- Не знаю, о чем вы… - попыталась сделать я вид, что ничего не понимаю.
- Все ты понимаешь, - не отставала Дэйрил. – Мы видели фотокарточку, на которой вы целуетесь! Вырезала из газеты и сохранила на память! Потом буду говорить внукам, что императрица - моя подруга. Рассказывай, как он целуется!
- Честно? – подняла я на нее затуманенный взгляд – из-за воспоминаний о Дарреле.
- Нет, соври! – возмутилась Дэйрил и тряхнула волосами.
– Разумеется, мы хотим правду!
- Он целуется так, что коленки подкашиваются, - призналась я, накручивая на палец прядь. – В его поцелуях нет пошлости, и он не позволяет себе лишнего. Но он знает, как сделать так, чтобы было приятно… Светлая Тэйла, что я несу!
Подруги довольно захихикали.
- То есть, ты бы хотела стать его женой, да? – поинтересовалась Элли.
- Не знаю, - честно призналась я. – Но моего мнения никто не спрашивает. Я должна и точка. Это мой долг.
- А Эштан? Про вас с Эштаном много писали, - наморщила лоб Дэйрил.
- Эштан прекрасный человек, и я обязана ему жизнью, но между нами ничего нет, - ответила я искренне.
- Белль, расскажи какой он, принц Даррел? Идеальный ведь, правда? – снова пристали они.
- Он… - Я задумчиво потерла подбородок. – Он сложный. Иногда ужасно раздражает. Так, что стукнуть по голове хочется, да жалко. Кто тогда империей править будет? А иногда… Иногда будто лед.
- Холодный? – разочарованно протянула Дэйрил, которая явно ждала романтических подробностей.
В Дарреле она видела героя романа, а не живого человека.
- Нет, дело и не в этом вовсе, - покачала я головой. – Знаете, когда лед прикладывают к ране, боль притупляется. И с Даррелом так же. Когда он рядом, когда он касается меня или когда целует, я чувствую, что боль внутри заглушается. И мне становится так легко, будто ничего плохого больше не существует.
- Что ж, Белль, я готов быть твоим льдом всегда, - раздался вдруг за моей спиной голос Даррела, и я в панике обернулась – на пороге стоял Даррел, а за его спиной – Кайл и Арт.
Принц улыбался так довольно, будто бы выиграл в лотерею правление над всем миром сразу. А я смутилась так, что забыла, как дышать на пару секунд.
Я удивленно смотрела на Даррела, а Элли и Дэйрил – на Арта. Наверное, если бы ситуация была другой, я бы спросила их, почему Арт удостоился их вниманием, но сейчас мне было не до этого.
- Что ты здесь делаешь? – спросила я, пытаясь казаться уверенной.
