Библиотекарша пожевала губами.
– Есть у меня один приятель в столице. Переводчик. Родом как раз из империи Ши, осел у нас, женился, детьми обзавелся. Дам тебе адрес. Обратись к нему после праздников. Может быть, он тебе и подскажет. Только уходи уже, а? Я хочу закрыть библиотеку.
Она действительно написала короткую записку, в которой говорилось, что Элли – от нее. А также адрес. Схватив бумажку, девушка поблагодарила библиотекаршу и помчалась прочь. Волнение стало еще ощутимее, и девушка решила для себя – с переводчиком она поговорит сегодня.
Это ведь не займет много времени, правда?..
В столицу Элли попала быстро – с помощью порталов. В Тайлерис она была всего несколько раз, не особенно понимала, как ей попасть на Старую вишневую улицу, и ей потребовалось несколько часов, чтобы найти ее и отыскать нужный дом. Правда, переводчика в нем не оказалось – вместе с семьей он направился в центр города. Элли сидела под его воротами до самого вечера, в надежде, что переводчик все-таки вернется. Когда она уже хотела уходить, мысленно успокаивая себя, что все в порядке, и ее вспышка – просто глупость, переводчик вернулся.
Это был невысокий худощавый мужчина с абсолютно лысой, на шионский манер, головой и лучистыми глазами.
Он крайне удивился, найдя Элли под воротами собственного дома и нехотя взял записку, но прочитав ее, несколько подобрел. Видимо, отношения с библиотекаршей у него были хорошие.
– Что же вы так хотели узнать, молодая госпожа, раз прибыли из академии магии и столько времени прождали меня? – удивленно спросил переводчик.
Акцента в его голосе почти не было.
– Знаете ли вы слово «маони-ниа»? – спросила Элли торопливо. – Дело в том, что я нигде не могу его найти…
Он нахмурился. Велел жене и детям зайти в дом, сам же повернулся к Элли и тихо спросил:
– Откуда вы знаете это слово?
– Случайно услышала в разговоре. И мне нужно узнать, как это переводится…
Перед глазами вновь промелькнула фотокарточка Белль, обведенная красной краской.
– Послушай меня, девочка.
Если вы действительно услышали это слово в разговоре, больше никогда не общайтесь с этими людьми. Никогда.
– Почему? – спросила Элли, ничего не понимая.
Переводчик оглянулся по сторонам, словно боясь, что их разговор могут подслушать.
– Это обращение мао друг ко другу, – зашептал он. – Так называют себя члены одного клана.
– Какого клана? – едва слышно спросила Элли. – Кто такие мао?
– Наемные убийцы. На моей родине существуют несколько кланов.
