"
"– Расскажи, что ты видела? – попросил Даррел. И я рассказала – про огненный цветок, про руки, тянущие на дно, про дракона, которого я увидела, когда жизнь оставляла меня.
– Тебе было тяжело. Но ты справилась. – Он обнял меня, и я уткнулась лицом в его грудь.
– А что было с тобой, когда ты обретал третью форму? – спросила я.
– Мне казалось, будто я вошел в дом, который начал гореть, – признался Даррел. – Было жутко. Всюду огонь – на стенах, на потолках. А вместо воздуха – едкая гарь, разъедающая все внутри.
Когда я думал, что это конец, дракон спас меня. Я сам стал этим драконом.
– Вот оно что… Скажи, почему именно сегодня ты решил провести это? – спросила я, разглядывая его чудесные глаза.
– Твой дракон стал нетерпеливым. Начал проявлять себя, – ответил Даррел. – И я подумал, почему бы не воспользоваться моментом? Единственное, о чем я не подумал, что мы улетим так далеко на север. Нам пора возвращаться.
– Боишься? – улыбнулась я, наблюдая, как закат становится ярче, озаряя небо кровавым светом.
Но краем глаза я заметила какое-то движение, и мой взгляд скользнул вниз. К подножью вершины, на которой мы находились. И внутри все похолодело.
– Чем севернее, тем больше нечисти, – нахмурился Даррел. – Поселения охраняют, но в таких диких местах можно встретить кого угодно.
– Не переживай, – тихо сказала я, глядя вниз. – Здесь мы не встретим нечисть. Здесь мы встретим армию.
– Что ты… – Даррел замолчал – увидел то, что увидела я.
Внизу из тумана вышли колонны военных. Я никогда не видела столько – они беззвучно шагали вперед.
Следом из-за гор выплыл крылатый дирижабль с сини-белыми флагами изображением герба со свирепой мордой ледяного дракона на внешней оболочке каркаса. Такой же был на личном дирижабле принца, но он был в десятки раз меньше военного.
– Отец перебрасывает войска на север, – тихо сказал Даррел, наблюдая за военными.
– Все настолько плохо? – выдохнула я, пораженная масштабами. Колонны людей и не-людей продолжали прибывать – видимо, их отправляли через порталы.
Сколько же нечисти в Приграничье, раз нужно столько военных?
– Видимо, да, – отрывисто ответил Даррел. Кажется, он тоже был поражен.
– В Приграничье творится что-то ужасное, а у нас должна состояться свадьба, – тихо сказала я. – Это так… странно.
– И ритуал, который объединит наши силы, – напомнил принц.
– Ты веришь в предсказание своего деда? – вздохнула я.
– А что остается делать?
– Нам нужно возвращаться, Белль, – решил Даррел. Я кивнула.
