Когда она достала плечи, я оттолкнулась от каменистого дна и поплыла вперед. Темная вода страшила, но желание сорвать цветок было сильнее страха. Я плыла, превозмогая холод и твердя себе, что он мне не страшен – я же стихийница. Мы можем пережить любой мороз и жару.
Цветок был все ближе, озаряя своим жаром темную воду вокруг. Я почти доплыла до него, когда меня вдруг схватили за ногу и потянули вниз. В темную бездну Неспящего озера. Вода сомкнулась над моей головой.
Я начала бороться, барахтаться в воде.
Пытаться освободиться от черных скользких рук. Пыталась выплыть на поверхность и глотнуть воздуха. Пыталась применить магию, но магические потоки – и светлые, и темные – исчезли, и сила покинула меня. Остался лишь страх. Гнетущий, жуткий, древний страх.
Десятки рук тянули меня ко дну, дыхания не хватало, и я задыхалась, беззвучно распахивая рот. В ушах шумело, грудь сдавило тугим обручем, сознание постепенно угасало. Я так и не сорвала огненный цветок, распустившийся прямо в воде.
Я оставила Даррела на берегу. Я бросила всех своих родных и близких.
Я умирала.
Странно, но зрение все еще сохраняло свою остроту – дно, на которое меня утянули руки, было освещено огненным цветком, который я так хотела заполучить. Он казался огромным – почти в половину моего роста. И прекрасным. Объятые племенем лепестки колыхались в воде, освещая все вокруг. Из последних сил я едва дотянулась до одного из них, и меня будто молнией пронзило. Чувствую за спиной движение в воде, я смогла повернуть голову и увидела огненные глаза.
На дне озера лежал огромный дракон и смотрел на меня вертикальными зрачками. А я смотрела на него. И мы не отрывали друг от друга взгляда. Только его взгляд был полон жизни, а мой – смерти.
Я хотела улыбнуться ему, но не смогла – наконец, мои глаза закрылись. Но вместо того, чтобы окончательно потерять сознание и отдаться в руки вечности, я вдруг почувствовала это.
Силу, переполняющую меня. Такую, которую я никогда в жизни не ощущала в себе.
И ни в ком не ощущала. Мне больше не нужно было дышать, и легкие не горели от боли.
Тогда я распахнула глаза. Но на мир смотрела иначе. Я больше не была человеком – я стала драконом, которого увидела на дне озера. Его взгляд стал моим взглядом. Его крылья стали моими крыльями. Его сила стала моей силой.
И я обрела ту часть себя, которая была скрыта от меня большую часть моей жизни.
Рывок – и я понеслась наверх, вылетела из озера и полетела в небо.
