– Наверное, появятся в газетах уже завтра утром.
– Их послал император? – догадалась я.
– Разумеется, не лично. Скорее всего, всем этим занимается дядя Элиот и его подчиненные. Отец хочет развеять слухи о том, что на севере творится нечто пугающее. Ему нужно выиграть время.
– А что лучше всего может развеять слухи, как статьи о том, что на севере находится наследный принц и его невеста, – подхватила я. – Хитро. Ты знал обо всем заранее?
– Нет, догадывался. Отец не любит посвящать меня в свои планы.
– А он не боится, что с нами что-нибудь может произойти? – задумчиво спросила я.
– Ладно я. Но ты – наследный принц.
– С нами очень много охраны, Белль. Ты видишь не всех, – загадочно ответил Даррел и взял в руки книгу со старинными легендами. Мы с братьями часто читали ее в детстве. И часто делали это ночью, сидя под одеялом в моей комнате с фонарем.
В книге Даррел нашел нашу с Томом и Лиамом детскую фотокарточку. Я сидела на лавочке под окнами в красивом голубом платье и с бантом на голове, а братья – по обе стороны от меня.
Мы все улыбались и выглядели милыми детьми. Я помнила, что это был день рождения тети. И после того, как мы сделали фотокарточку, побежали за стол, накрытый в саду. Лиам и Том разозлили меня, потому что съели все мои любимые конфеты, и я, надувшись, ушла от них и спряталась на дереве. А они искали меня, а потом в знак извинения дали другие конфеты – которые позаимствовали у нашего соседа. Какой был тогда скандал! Мы все трое на три дня остались без сладкого…
– Такой я тебя и запомнил, маленькой и храброй, – вдруг сказал Даррел и улыбнулся далекому воспоминанию.
– Так странно, что ты до сих пор меня помнишь, – прошептала я.
– Ну, ты же была моей будущей женой. Разве я мог забыть? – спросил он и поправил мои волосы. – Ты ждешь?
Я знала, о чем он спрашивает. О дне нашей свадьбы, который был все ближе.
– Не знаю, – честно ответила я. – Я немного боюсь.
– Чего ты боишься, Белль? – нахмурился Даррел.
– Того, что не справлюсь.
Подведу тебя или твою семью. Империю. А еще этот ритуал дуумвирата, который должен нас связать. Вдруг ничего не получится?
– Ничего не бойся, моя прекрасная Белль. Все будет хорошо. А я буду рядом. – Даррел обнял меня, и я действительно почувствовала себя спокойнее.
– А если не будешь – тебе конец, – пробормотала я, уткнувшись лицом в его грудь."
"Побыть долго наедине мы не смогли – пришлось идти к родственникам, которые жаждали общения с нами.
