– Высокородная опустилась до обмана! Как же так?! Уму непостижимо!
– Адептка Шевер, идите за мной, – приказал ректор. – Вы будете наказаны за обман.
– Но я не победила! – закричала Ева с паникой в голосе. – Зачем вы устраиваете этот цирк?!
– Справедливости ради, – сказал ректор. – За мной. И без разговоров.
– Отвратительно, – прошипел магистр Лайус. – Не смочь победить даже с артефактом. Бедная ваша мать! Такое унижение.
Они ушли, а я опустилась на скамью и рассмеялась. Тьма внутри ликовала.
А может быть, это ликовала я.
Глава 48
Небесный дворец
Глава тайной стражи и император стояли на одном из балконов Небесного замка, и перед ними открывался прекрасный вид на столицу, впрочем, как и обычно. Зимой она была заснеженной, степенной и нарядной, будто богиня Эсфер в традиционном подвенечном платье. Весной же становилась другой, цветущей и солнечной, будто вечно юная богиня Тейла.
– Разве может тьма наступать, когда начинает цвести сливовые деревья? – задумчиво спросил император, глядя на город.
Небесный дворец медленно плыл над южной его частью, там, где находились сливовые, вишневые и яблочные сады.
– Тьма не знает чувства прекрасного, – ответил Элиот. – То, что радует нас и заставляет трепетать души – свет. Тьма уничтожает свет, такова ее природа.
– Как обстоят дела в Пограничье? – задал дежурный ответ император.
– Все так же. Нечисти становится больше. И наших потерь – тоже, – дал дежурный ответ глава тайной службы.
– На второй батальон Серебряного полка напала стая волколаков, половина состава убита. Пятеро гвардейцев были укушены. Пришлось ликвидировать их до того, как они начали трансформироваться.
Лицо императора помрачнело, и он крепче сжал перила балкона.
– Мы продолжаем перебрасывать силы вместе с нашими союзниками, но долго скрывать не сможем. По нашим предварительным прогнозам – не более полутора месяцев.
– Мы должны тянуть время. Сначала провести свадьбу и уже потом…
Император устало прикрыл глаза.
В последнее время он мало спал. Сон не шел к нему, а тяжелые мысли одолевали, точно демоны.
– Правильно ли мы поступаем, Элиот? – спросил он, глядя на проплывающие внизу сливовые сады. – Правильно ли делаем, доверившись моему отцу и его пророчествам?
– Мы доверяемся не только покойному императору, но и великому Артесу, – почтительно заметил Элиот. – Он послал нам спасение. И мы должны принять это с благодарностью.
