– Напади на меня, – вдруг сказал Даррел, не спуская с меня глаз.
Я второй раз не поверила своим ушам. Остальные смотрели на принца так, будто бы он сошел с ума. Даже Арт и Кэлл ничего не понимали.
– Что ты сказал? – медленно переспросила я.
– Хочу, чтобы ты напала на меня, Белль, – повторил Даррел.
Я рассмеялась, но без веселья в голосе.
– Зачем? Ваше величество, вы в порядке?
– В полнейшем.
Даррел легко поднялся на ноги, отошел в самый конец комнаты и кивнул мне.
– Начинай, Белль. Ты сама выбрала это.
Скрипнув зубами, я тоже встала. Чего он от меня хочет? Для чего устраивает весь этот цирк? Я никогда не участвовала в магических дуэлях, да и вообще не нападала на людей. Боевая магия – не для меня. Но раз Даррел настаивает, то, разумеется, окажу ему такую честь. В конце концов, как боевик, он отлично умеет защищаться.
Сначала я хотела послать в него обычный файербол, подняла руку, сконцентрировала внутреннюю энергию и… Сфера, которая возникла у меня в руке, медленно наполнялось не огнем, а тьмой.
Она была похожа на черный туман, который становился все гуще и гуще. Тьма клубилась над моей ладонью, и в ней искрами вспыхивали звезды. Будто в сферу была заключена не тьма, а бездонное ночное небо, в которое хотелось смотреть целую вечность.
Тьма была теплой, будто живой, и мне казалось, что я слышу ее тихое дыхание. Она завораживала взгляды, казалась невинной, но каждый, кто находился в доме, ощущал силу, исходящую от нее.
Но самым удивительным было то, что я чувствовала с тьмой незримую связь.
И в это мгновение, разглядывая ее, совершенно точно поняла то, от чего раньше бежала.
Я – часть тьмы.
А может быть, она – часть меня.
«Впусти меня в свое сердце, – услышала я шепот тьмы. – Дай мне слиться с тобой воедино. Возьми мою силу, чтобы дать отпор врагам. Сделай то, зачем великий Артес послал тебя в этот мир».
Ее голос окутывал меня, и я сделала то, чего хотела тьма. Направила сферу на саму себя. Она обожгла мне солнечное сплетение и растворилось в моем теле.
Мои ресницы сомкнулись, и я сделала глубокий вдох – воздух вдруг показался стылым. А когда распахнула глаза, услышала, как вскрикнула Дэйрил и прижалась к Элли. Вид у подруг был испуганным. Кайл удивленно смотрел на меня, Шиа радостно скалилась. Арт и Кэлл выглядели сосредоточенными, из друзей принца вдруг мгновенно превратившись в его телохранителей, которые были готовы отдать за него последнюю каплю крови.
