– У нее еще дочка была, – вспомнил мой собеседник, – я ее пару раз видел. Она была намного старше Павлика, может, лет на десять, хотя нет, больше. Имени ее я не помню. Один раз я спросил:
– Тетя Ира, где сестра Павлика живет?
Она ответила:
– Моя дочка – мастер спорта, получила много медалей на разных соревнованиях. Она постоянно тренируется, поэтому живет в интернате для чемпионов.
Павлик рассказал, что мать девочку не любила, ей надо платья покупать и ест она много. А в приюте вкусно кормят, дают одежду и обувь бесплатно.
Один раз друг предложил мне пойти в дальний лес. Я ему объяснил:
– Мне туда ходить не разрешают, там Ванька-смерть живет!
Павлуха в ответ:
– Вот-вот. Охота мне на него посмотреть. Надо подождать, когда тетя Юлия на дежурство уйдет, а моя мама на автобусе за продуктами уедет, мы туда-сюда сносимся, успеем вернуться, и никто не узнает, чем мы занимались.
Никита вытер бумажным платком испачканные мороженым пальцы.
– Мне совсем не хотелось смотреть на того, кто людей жизни лишает.
В деревне жил дедушка Миша, он всем объяснял, и детям, и взрослым: «Лес, где находятся развалины, проклят. Ванька-смерть там много столетий орудует. Он монахов убивал, которые деревья сажали. Даже не думайте туда ходить. Назад живыми не вернетесь». Понятно, что дети боялись, да и взрослые опасались. Очень уж дед убедительно говорил. Но Павлик был из породы людей, которые слышат: «Не делай этого», и тут же делают. Например, мать ему запрещала к колодцу подходить, так он сел в ведро и вниз съехал.
Его потом вытаскивали. «Не купайся в озере, там ключи со дна холодные бьют». Ага! Он сразу к воде направился, тонуть стал, хорошо, что мимо сосед шел, спас Пашку и отлупил его. Паша был просто огонь. А я тихий, боязливый, он меня на «слабо» взял. «Слабо тебе в лес пойти, Ваньку-смерть боишься, я всем расскажу, какой ты, Никита, трус, как девчонка». У него фраза была любимая: «Всем расскажу, как ты…» Я испугался, что меня потом мальчишки задразнят, играть со мной не станут, и отправился с Павлухой в лес.
Никита покачал головой.
– Наш поход – это иллюстрация к пословице: «План написан на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить». По предположению Павлика, Ванька-смерть жил в лесу неподалеку от оврага. Схему он на листке начертил.
Никита рассмеялся.
– Отличная схема, нарисованы палки, написано: «Елки» и несколько стрелок. Если учесть, что мы были в еловом бору, то просто супер. Бродили мы, бродили и очутились на развалинах. Павлик повеселел.
