Пассажиры экипажей, следующих в том же направлении, не отставали от меня — некоторые даже головы высовывали.
Всех интересовало, как выглядит сейчас город.
А город... светился. Накрытый охранным куполом, окутанный нежно-розовой дымкой, словно закатными облаками, он казался диковинным видением. У меня даже дух на секунду захватило.
Городской совет ежегодно нанимал целую команду лицензированных магов-иллюзионистов, и те творили настоящие чудеса, наполняя улицы Стакки сказочными миражами — каждый раз разными — и на время карнавала превращая город в огромную театральную сцену.
Дорогое удовольствие, что и говорить, но оно полностью себя окупало.
Жадные до новых впечатлений богатые бездельники стекались сюда со всего мира, причем, задолго до начала празднеств. Заранее снимали дома, предвкушая небывалое развлечение, а некоторые — даже покупали. Ждали и исправно платили большие налоги, обогащая городскую казну. В дни карнавала они тоже тратили немало. А тот факт, что город временно закрывали, только подогревал их интерес и желание оказаться здесь любым способом.
Запретный плод, как известно, сладок.
Я и сама, с тех пор, как узнала о Стакке, мечтала когда-нибудь сюда попасть и собственными глазами увидеть, что тут происходит.
В общем, местные власти очень хорошо все рассчитали...
Карета проехала вдоль внешней городской стены — мимо въездных ворот, запертых на время карнавала — и пристроилась в хвост очереди из нескольких экипажей.
Два ряда цветущих деревьев образовывали в этом месте короткую узкую аллею, плотно сплетаясь ветками в подобие арочного свода.
У начала этого своеобразного прохода стояла городская стража, а в конце виднелась высокая дверь — на первый взгляд, совершенно простая, даже хлипкая. И больше никакой охраны.
Пары покидали свои экипажи, ненадолго подходили к стражниками, а потом двигались по аллее вперед. Охрану интересовали лишь формальности: они проверяли документы, задавали какие-то вопросы, а вот пускать или не пускать супругов в город решала.
.. «дверь». Вернее, древний портальный артефакт, которым она собственно и являлась.
По легенде, эту бесценную реликвию много веков назад подарила городу сама Ирата. В благодарность за некую услугу.
На моих глазах одна из пар, простояв у калитки минут десять, вынуждена была повернуть назад — проход перед ними так и не открылся. И сколько возмущенные новобрачные ни доказывали свое право посетить карнавал, как ни настаивали, ничего не помогло.
