Дорожка, вымощенная камнями, вела к возвышению на другой стороне, где нас ждал император. Пока я могла видеть только блеск золотых одежд. Его окружала стража. А у подножия возвышения с двух сторон выстроились остальные заинтересованные лица.
Справа стояли Рико и Деичи. Рядом с ними я с удивлением обнаружила своих товарищей в полном составе. Все четверо были здесь. Пока что я была слишком далеко и не видела их лиц. С другой стороны я краем глаза заметила группу представителей Ода, Тайджу, и пару остроухих с черными длинными волосами.
Похоже, эльфы из рода Юй-Лас.
Рассмотреть их как следует мне мешал огонь. Тропку, ведущую к трону, пополам делила короткая полоса белого пламени, которое здесь называли Священным пламенем Идзу.
Над святилищем воцарилась гробовая тишина. Сано стянул с меня золотистую цепь. Я не удержалась от вздоха облегчения, а затем обвела взглядом ряды врагов и друзей. И, наконец, сделала то, о чем мечтала все эти полгода.
Медленно, напоказ, закатала широкий рукав кимоно. Также медленно, чтобы каждый успел понять, что я делаю, потянула из ножен катану духа.
А затем резко провела лезвием по предплечью. Кровь оросила камни. Я развернула клинок плоской стороной и осторожно провела им по ране снова, размазывая кровь по катане духа.
Зеленые линии уже были вокруг меня. Они знали, чувствовали, что я делаю, и трепетали от восторга. Древний ритуал будет соблюден. Дух учителя проснулся, и катана вспыхнула ярким и ровным зеленым светом. Я чувствовала торжество.
Сано горестно вздохнул.
Но я даже не взглянула в его сторону, а также медленно и торжественно положила клинок на свои раскрытые ладони и сделала шаг вперед.
Теперь ахнули солдаты за моей спиной.
Я медленно шла, продолжая удерживать окровавленную катану на вытянутых руках. Кровь из раны струилась по моему локтю и оставляла за моей спиной цепочку капель. Теперь никто не посмеет проигнорировать мою просьбу. Тот, кто пронес свой клинок через белое пламя, взывает к правосудию богов. Тот, кто пронес на нем собственную кровь, желает мести за убитую семью, и получает право взять кровью с противников.
Если богиня сочтет справедливой его просьбой.
Когда-то я с ужасом смотрела на священный огонь, но сейчас я твердо была уверена своей правоте. Поэтому в белое пламя шагнула без страха.
Жара почти не было. Два шага - и я оказалась на противоположной стороне. По рядам моих врагов пронеслось недовольное шипение, а по рядам друзей - восхищенный вздох. Оборачиваться я не стала.
