— А я? Я выиграю? Или, по-вашему, мой предел мечтаний — полжизни скакать марионеткой?!
— А кто сказал, что ты будешь ею? — очень спокойно возразил Мороз. — Я предлагаю тебе партнерство, Руслан.
— Партнерство предполагает равноправие, — намекнул я.
— Ты про свой долг, — усмехнулся он.
— Хотя бы.
— Так я считаю его оплаченным. Ты сделал все, чтобы мой план получилось осуществить. Все, о чем мы и договаривались.
— И в чем подвох? — не успокаивался я.
Взгляд мужчина похолодел, а сам он тут же снова стал тем самым равнодушным ублюдком, которого я частенько видел.
— Подвох в том, что мне нужны верные люди, на которых я могу положиться. Грядут непростые времена. И мне нужен надежный тыл.
— То есть я снова буду в центре очередной вереницы интриг?
— Нет. Я же сказал — мне нужен надежный тыл. Два фронта — слишком сложно. Слишком много вариантов, и просчитать все становится практически невозможно. Поэтому я хочу, чтобы в Империуме был мой партнер, которому я смогу доверять.
— Что ты затеял, Герман? — спросил я, впервые вставая с ним на один уровень.
В этот момент я понял — так будет правильно.
— Ты ведь не хочешь снова в водоворот интриг? — хитро усмехнулся он. — А если влезешь, остаться в стороне не получится.
— Ты прав. Не хочу.
— Так что насчет моего предложения?
— А это предложение? Я могу отказаться?
— Можешь. Но мне бы не хотелось. Я не шутил, когда говорил, что Империуму нужна свежая кровь. Твой отец, кстати, тоже согласен…"
"— Запрещенный прием! — возразил я, на что мужчина только развел руками.
— Я должен подумать.
— Понимаю. Время есть, и я не тороплю.
— Это все?
— Пожалуй, да. Ты теперь птица вольная.
Я кивнул и направился к выходу. Но уже в дверях задержался.
— Я понимаю, что ты потерял немало. И ты, и твоя семья, — донеслось мне в спину.
— О чем ты?
Генерал неторопливо подошел ко мне. Что-то в нем неуловимо изменилось. Еще вчера он казался мне самоуверенным ублюдком, смотревшим на меня сверху вниз. Но сегодня… Этого ощущения не было.
— О той жизни, которую у тебя отняли. Не я поспособствовал тому заказу на вас. Я всего лишь использовал подвернувшуюся возможность. Однако я обещал тебе, что у тебя будет возможность поквитаться за это.
— Есть ли шанс отыграть все назад?
— Если ты готов рискнуть настолько, чтобы всю жизнь оглядываться. Слишком многие уже заплатили за то, что сделали или, наоборот, не сделали. Если Руслан Волков вернется…
Черт, я понимал.
