—Вернулся ражный отрок, наречённый тобой Пересветом, — тревожно проговорил с порога. — В поединщики желает, супротив Челубея выйти. Эко возомнило себе! И мало того, просит Книгу Нечитаную!
У ослабленного старца откуда и резвость взялась–вскочил, ровно и посошков своих никогда не знал.
—Ну–ка позови отрока! Ражный протиснулся в келью, поклонился Ослабу.
—Здрав будь, старче. Это тебе матушка моя поклон земной шлёт.
—Что ещё послала? — сдержанно спросил старец.
—А ещё меня прислала с наказом.
Велела идти в монастырь, в Засадном полку служить. Сказала, повинуйся тому, кто дал тебе имя Пересвет и красного коня необъезженного. Но прежде пусть ещё даст Книгу Нечитаную.
—Готов ли ты прочесть, что тебя ждёт? Узнать день и час смерти своей?
— Любопытно мне, старче! От нетерпения горю!
Отшельник вынул из сундука заветную книгу, положил перед свечой на столе и поманил отрока.
— Подойди сюда, гоноша.
— Сей отрок и читать–то не приучен! — против своей воли встрял игумен.
— Сам сказал, грамоты не знает…
Старец книгу раскрыл.
— То, что ему на роду написано, прочтёт…
Ражный склонился над книгой и замер. Только глаза медленно двигались по строкам. А Сергий припал к уху Ослаба и зашептал:
— Великий князь велел в Москву отослать, как явится. Сказал, быть ему путным боярином при нём…
— Бояр и так довольно, — отозвался отшельник. — Его потомки ещё наслужатся князьям… Мне нужен Пересвет.
Отрок с недоумением от заветной книги отпрянул, что–то посчитал, загибая пальцы, плечами пожал.
— Старче, что же столь мало сроку отпущено? Чуть больше года!.. Может, неверно прочёл? Или напутал?
— Прочти ещё раз.
Ражный опять склонился, читал и так и эдак, вновь месяцы на пальцах посчитал."
"— Всё верно, под листопад грядущего года мне и смерть придёт. Обидно, старче! Я ничего и не поспею! Хотел наказ матушки исполнить, за Русь постоять… Потом в Дикополье съездить, сыскать себе Белую Диву… Тут писано, на всё мне тринадцать месяцев! И невесту добыть, дитя родить, чтоб род не пресёкся… А я ещё не погулял, не выказал удали!
— Поспешай, Пересвет! — вдохновил Ослаб и закрыв книгу, спрятал в сундучок.
— Дабы поспеть к началу битвы.
— Да уж недосуг мне тут с вами беседы вести! — подхватился ражный и бросился в двери. — Эх, крылья бы мне!…
И выпорхнул из кельи.
— А ежели не вернётся? — с тоской спросил Сергий.
