Он понимал, что суетиться не следует, но солнце садилось, а до рассвета требовалось подготовиться к схватке, в первую очередь отпариться в бане и надеть чистую рубаху — непременный обряд перед пиром, будь он Свадебным или Судным. В общем, как перед смертью…
Вместе с солнцем стремительно падала температура. Арина настигла его уже возле бани, босая, в прилипшем к телу сарафане. Она даже волка не опасалась, бредущего всюду вслед за вожаком.
— Если не спустить бочку в холод, — трагично залепетала она, — не остановить бурное брожение!.
. Вино прокиснет! Если уже не прокисло!
— Могли бы каменку растопить! — совсем не к месту и незаслуженно укорил Ражный, врываясь в парилку.
— Здесь и так жарко!.. Вячеслав?..
— Вам жарко!
Сгрёб охапку дров, затащил в баню и стал набивать топку. Молчун неожиданно дёрнул его за полу шинели и заворчал.
— Тебе–то чего? — огрызнулся Ражный.
— Хочет, чтоб ты не суетился, — вдруг объяснила Арина. — И выслушал!
— Потом! — отмахнулся он. — Сейчас времени в обрез!
Не суетиться не получалось, подстёгивала мысль о близком поединке.
Вообще–то араксы начинали готовиться к нему за трое суток, поочерёдно и с чувством исполняя уставные предписания, дабы привести в лад душу, разум и тело. Накануне схватки всё имело сакральное значение и смысл, вплоть до мелочей, по которым гадали, как сложится пир.
—Мы сами хотели спустить , — дрожащим голосом умоляла Арина. —
Пробку забили!.. Через порог не смогли перекатить. Тётка Николая приехала и куда–то ушла с этим, с любовником своим…
Ражный вдруг вспомнил, что это у него пятый поединок и на подготовку к каждому не хватало времени.
Всё делалось наскоро, впопыхах–соблюсти уставные правила не позволяли мирские причины.
—А если испортится?! — ужаснулась невеста. — Значит, кто–то из нас потерял честь? Скрыл порочность? Волк опять дёрнул его за полу.
—И ты в это веришь? — наконец–то услышал её Ражный.
—Не верю! Но слух по воинству разнесётся, ославят, замуж не возьмут… А какой позор родителям?! Знаешь, куда отправляют блудных девиц?!
—Дальше Сирого не пошлют…
—Если бы… В женский монастырь! Спаси нас, Вячеслав! Мы же тебя спасли.
Если тебе поруку принесли и поединок завтра, то прежде нужно долги раздать. Она была дочерью аракса, обычаи знала и укор был справедливым. Ражный растопил каменку и побежал к сараю. Старая нестандартная бочка литров на двести сама весила, пожалуй, как содержимое, поэтому сёстры и не смогли одолеть высокий порог.
