А в противной ситуации… нет, об этом и думать не хотелось!
– Лейтенант, – повернулся полковник к группе сопровождавших его офицеров и отыскал среди них молодого лорда Рейнольдса. – Вы должны были разведать форт…
– Да, сэр! Захваченный форт насчитывал около тридцати орудий, часть которых была приведена испанцами в негодность. Исправных пушек оставалось всего семь. Прочие должны были отремонтировать со дня на день.
– Судя по результатам стрельбы – французы это сделали. Есть ли орудия со стороны берега?
– Ранее их не имелось, сэр.
– Ну, не будем считать их командира глупцом – атаку с этой стороны он должен был предвидеть.
– Но, сэр, кавалерию встретили только ружейным огнем! Будь у них пушки, форт мог бы нанести нашим ребятам куда как больший урон!
– Да? И тогда бы мы взяли с собою больше артиллерии! В любом случае, пока орудия не разнесут их ворота и укоротят стены на фут – я солдат на штурм не отправлю! До стен почти пятьсот ярдов – и их надо как-то пройти! И, по возможности, с минимальными потерями! Не забывайте, в форте не менее трехсот человек гарнизона! Иначе они попросту не управились бы с пушками! Отправьте посыльного на корабли – надо скоординировать открытие огня по батареям.
А наши мортиры подметут бомбами их двор! Вот и посмотрим тогда, как много солдат противника смогут нас встретить.
– Сэр, там не только французы – кэптен Ройлрот видел на берегу русского офицера – командира пехотного прикрытия.
– Скверно! Тогда там еще не менее сотни этих головорезов. А эти сумасшедшие от драки не уйдут! Пусть мортиры пройдутся и по траншеям, не помешает.
Согласование атаки с флотом заняло гораздо больше времени, чем планировалось. Но тем не менее уже к часу дня все было готово. Со стороны английских позиций был выслан парламентер – полковник все еще надеялся решить вопрос полюбовно. Ворота форта не открылись, парламентера провели через калитку. Встретил его комендант форта, капитан Роже. Выслушав предложение, он указал посланцу на ворота.
– Что вы видите на них, лейтенант?
– Вы заколачиваете их досками… зачем?
– Они не откроются более.
Желающим войти – придется лезть через стены!
Ну что ж… французы выбрали свою участь!
Гулко рявкнули мортиры, выбрасывая по дуге двадцатифунтовые бомбы. Ударили пушки, разнося ядрами укрепления форта.
И над травою, в тылу артиллерийских батарей, поднялся толстый ствол винтовки.
«Так, вон там – это подносчики пороха. И куда же они все бегут? Да вот куда – к тем продолговатым повозкам.
