Он глазами моргнул и увидел сразу, что сидит за столом в Мамырях, люстра над столом горит, а все на него смотрят, вся эта гоп-компания. И человек прямо напротив него — обычная русская морда с отвисшей мокрой губой.
— Митя Хваленый меня звать, — говорит морда, ухмыляясь. — Играем?
А чего спрашивать-то? Вон, игра уже идет вовсю, они с Вовкой Дергуном сидят в паре, и карты летят через стол. Только что это за игра, Короедов понять никак не может, смотрит перед собой, как дурачок, а в голове камни ворочаются, стукаются друг о дружку.
Еще помнит: карты жирные, засаленные в руках, будто селедку с них ели. Ему бы бросить их, уйти отсюда подобру-поздорову, тем более что этот Митя Хваленый с мокрой губой очень ему не нравится. Но ноги никуда не идут, зад врос в лавку, руки сами собой хватают засаленные карты, разворачивают веером, впечатывают с оттяжкой в стол, а изо рта вылетают какие-то слова…
Помнит, жарко было, а Вовка Дергун еще навис над ним, шепчет, что-то советует, подсказывает. Он кричит, чтобы Вовка шел к такой-то матери.
Тот исчезает, а потом опять висит над ним.
— Хватит тебе, дурак, хватит уже…
— Чего хватит? — кричит, кривляется непослушный короедовский рот. Он только-только раззуделся! Чего тогда приехали сюда, спрашивается? — Еще давай! Еще!
А ему суют карту. Открывает: там туз червовый. И все опять смеются. Сгорел, говорят, фофан. А Дергун орет:
— Ты чего, спятил?! У тебя пятнадцать очей было! Куда брал? Зачем брал?"
"Хотел бы он тоже знать зачем.
Но в голове камни тяжелые ворочаются, бултыхаются в густом мутном сиропе. А перед глазами Хваленый этот, с мокрой губой, улыбается во весь рот, смотрит загадочно, с подтекстом…
Как вернулись в Сосенки, забыл начисто. Утром Дергун яичницу с салом наболтал, сели, опохмелились. А потом, пока остальные мужики брились и манатки собирали, он отвел Короедова в сторону и говорит:
— Ты помнишь, как десять тысяч ночью проиграл?
У того внутри оборвалось что-то.
— Чего-о? Какие десять тысяч?!
— Вот тебе и «чего».
Там Митя Хваленый был, из блатных. Такие, как он, долги не прощают.
— Какие долги? Я ведь пьяный был, ничего не помню!
— Да будь ты хоть в голову раненный, ему все равно. Я тебя предупреждал, чтоб не садился, а ты все орал: «Не мешай! Мне китаец велел!»
— Какой китаец?!
— Это тебе лучше знать, — буркнул Дергун. — Ты вообще как безумный там был…
— Пусть попробует сунется только, морда уркаганская! — крикнул в запале Короедов.
