Он скрылся за перегородкой. Там слышались тихие голоса. Когда туда скользнул Чушак, затихло, потом после долгой паузы вышел, опираясь на длинную суковатую палку, согнутый в поясе дед. Борода касалась пола, беззубый рот непрестанно двигался. Чушак держал его под локти, бережно усадил на лавку. Старик весь был сморщенный, дряблый, похожий на древнюю старушку.
Он долго отдыхал, наконец поднял на пленников выцветшие от старости глаза:
– Невры?
– Что-что? – не понял Олег.
– Говорю, невры… люди Леса.
– Люди Леса, – подтвердил Олег.
Он оглянулся на Мрака и Таргитая, но те молчали, давая волхву вести разговор. – Мы мирные, мы шли к вам. Только мы люди, а не невры.
– Невры, – ответил дед вялым сиплым голосом. – Вы невры.
Мужики переглянулись, их глаза снова повернулись к деду. Тот безостановочно жевал морщинистым ртом, мигал красными, с воспаленными веками глазами. Сказал с непонятным оттенком в голосе:
– Не знаете… Эти тоже не знают, что на белом свете есть еще люди. Называют себя Народом.
– У нас тоже, – сказал Олег.
– У вас тоже, – повторил дед. Помолчал, сказал снова: – Один я здесь еще знаю, что мы – дрягва, а в Лесу другие племена… Самое близкое к нам – невры. Могучий и опасный народ.
– Могучий? – повторил Олег с недоверием. – Опасный?.. Нас в деревне всего шесть жилищ…
Дед приподнял голову, в его старческих глазах впервые блеснула какая-то искорка.
– Шесть?.. Считаете, что это весь ваш Народ?.. Ну-ну…
Он уронил голову. Дряговичи не шевелились, даже дышать вроде бы перестали.
Из-за плетеной перегородки слышалось тяжелое дыхание, кто-то шмыгал носом, отчаянно чесался.
– Зачем шли через Болото? – спросил старик.
Мужики затаили дыхание. Их остроги все так же упирались в животы пришельцев, но глаза были на губах старика, потом так же разом повернули головы к Олегу.
– Нас изгнали, – ответил Олег убито. – Мы надеялись, что вы примете нас. У нас теперь нет племени. Кто нас примет в свое племя, с теми мы и будем жить.
Мужики переглянулись, кто-то сказал вполголоса пару слов, но невры не расслышали.
Дед долго молчал, тряс седой головой, наконец произнес погасшим голосом:
– Даже будучи изгоями… вы – невры.
Олег вскрикнул, ощутив в голосе старика неясную угрозу:
– Мы – изгои!
– Невры – народ… странный, – проговорил старик, он смотрел в пол. – Могучий и опасный. В древних пророчествах сказано, что, когда невры выйдут из Леса… мир уже не будет прежним.
Мужики тревожно переглянулись, острия уперлись пленникам под ребра.
