Болото тянулось до виднокрая, а скопления деревьев впереди оказывались завалами притопленных стволов, что прибились к какому-нибудь торчащему из воды выворотню. Внезапно на темную воду упала черная тень, вода сразу стала темной. В небе раздалось торжествующее рычание.
– Упыри… – вскрикнул Олег отчаянно.
В темной воде бледные, как утопленники, тела засновали ближе к поверхности. Кто-то осторожно тронул Таргитая за ногу. Мрак все ускорял шаг, вода за ним закручивалась водоворотами, едва не сбивая Таргитая с ног.
Вдруг Мрак резко остановился. Таргитай с разбегу ткнулся ему в спину, споткнулся. Впереди из ядовитых болотных испарений выступали странные домики на высоких столбах, похожие на серых цапель."
"Пронесся ветер, вздыбливая барашками воду, разорвал болотную дымку. Столбы блестели, гладко выструганные, смазанные жиром, дабы звери не взобрались…
– Дрягва, – прошептал Олег в великом изумлении. – Все-таки они существуют!
Все трое всматривались в необычную и такую огромную деревню. Восемь домов, как они тут помещаются, чем живут?
– Пошли к ним, – сказал Таргитай торопливо.
– Гроза настигает! Вот-вот влупит со всей дури!
Мрак подозрительно всматривался в строения.
– Чем-то не нравятся…
– Мрак, – сказал Олег отчаянно, – мы ведь сюда шли, к ним!
– Упыри, – бросил Мрак коротко. – Мне не нравится, что эта дрягва в союзе с упырями.
– Они просто отвоевали место среди Болота!
– Нет, волхв. Это племя отринуло светлых богов.
Загрохотал гром. Огромная туча захватила половину неба, лишь на востоке оставалась синь, где плавали в зное оранжевые облака.
Туча снизилась, двигалась почти над темной водой. В недрах тучи полыхали ядовито-белые молнии. Гром из раскатистого стал резким, сухим, отрывистым.
Хлюпнуло. В двух шагах вынырнули мертвенно-белые пальцы, тут же скрылись, оставив круги. В другом месте с плеском высунулась круглая голова, люто зыркнула выпученными глазами и бесшумно ушла под воду.
– Они могут без упырей, – вдруг сказал Олег. – Мы не утопли, нащупав тропку, которой дрягва ходит в Лес.
Зато им не выжить без Леса! Не все же у них из грязи и рыбьей чешуи?
– Дома из бревен, – сказал Таргитай слабо. – Таких на Болоте нет, из нашего Леса перли!
– Не верю болотникам, – сказал Мрак угрюмо.
– Но упыри…
– Человек опаснее любого зверя, если он… зверь.
Он круто взял в сторону, обходя свайную деревню. Над головой погромыхивало, а из глубин Болота навстречу бредущим людям поднималось множество белесых тел.
