А чего среди Степи?
Олег сверился с книгой, ответил, водя пальцем по строчкам:
– Под этим камнем закопаны живьем три младенца… В знак нерушимости межи. По одному от каждого племени, что из года в год сражались на этом месте. Землю не поделили! Поляне, анты и хорваты. Дескать, пусть это будут три последние жертвы кровавой войны…
Мрак смерил взглядом огромный камень, помрачнел, представив великана, который принес, стесал стенку, установил на перепутье. Тут, хорошо поев, поднатужившись, вряд ли протащил бы больше двух шагов… Олег поднял голову, объяснил, что камень тащили сто человек.
Мрак ожил, расправил плечи, взглянул соколом.
– А что начертано?
– Начертано чертами, не буквицами… значит, давно было. Угрозы, предостережения, советы. Направо поедешь – коня отберут, налево – вовсе прибьют. А вот если прямо – женату быть. Там анты жили, их потрепали здорово, любым зайдам рады, только бы племя укрепить…
Мрак поразмыслил, сказал одобрительно:
– Анты правы. По таким дорогам скитаются крутые парни.
Любое племя выгадает, приняв к себе. Анты смышленее, сообразили. Ладно, пошли!
Он шагнул мимо Кровавого Камня, тут же забыв о нем. С глаз долой – из мыслей вон. Таргитай же спотыкался, все время оглядывался, как коза на веревке. Не вытерпел, спросил с недоумением:
– Я не заметил никакой межи… Они что же, Степь делили?
– Здесь были поля, – ответил Олег сумрачно. – Колосилась рожь, пшеница. Здесь жили богатые, красивые и добрые люди.
Мрак оглянулся на них, отставших, бросил нетерпеливо:
– Доброта выветрилась, угрозы остались… Можете быстрее? Плететесь, как тараканы на морозе!
Они часто переходили на бег, дважды пересекли сухие русла ручьев.
Олег толкнул замученного Таргитая, напомнил Мраку, что если раскопать песок, то в ямку может набраться вода. Мрак ухмыльнулся, дал дружеского шлепка, мол, хитрость разгадана, а Олега от толчка унесло вперед.
Когда солнце повисло в самой середине небесного купола, Мрак начал на бегу принюхиваться:
– Вон там чахлые кустики, видите? Чем скорее доползете, тем быстрее ляжете на свои пуза, лодыри!"
"Таргитай и Олег уже едва плелись за Мраком, но, заслышав про отдых, Таргитай каким-то образом наддал, кусты приблизились, и он вломился в них, как лось.
Он уже лежал на пузе, как предрекал Мрак, когда ветки зашелестели, осторожно приблизился Олег, вытягивая шею и пытаясь заглянуть за соседние кусты. Следом шагнул Мрак, буркнул:
– Никого нет, не трусь. Я уже проверил.
