— Папа и мама умерли. Теперь они на небе!
* * *Юля застыла, будто громом пораженная.
Нет, в глубине души она подозревала нечто подобное.
Но одно дело подозревать. И совсем другое — знать наверняка.
Ей стало не по себе. Сделалось дурно. Тошно. Теперь, глядя в упор на своего профессора, она видела не ненавистного всеми Серпа. Она видела человека, перенесшего страшную потерю. Мужчину, чьей стойкости и силе духа можно было лишь позавидовать. И восхититься ею втихаря.
«Не знают! — твердила про себя. — Все они… совсем тебя не знают!»
Устало выдохнув, Каримов бросил детские вещи на диван.
— Одевайся! — велел своему племяннику. — Мы подождем тебя внизу.
Затем он подтолкнул Юлю к двери, накрыв своей ладонью ее поясницу.
И даже сквозь ткань она ощущала, как нестерпимо его прикосновение жжет кожу. Ей хотелось остановиться. Обнять его. Хоть как-то выразить свое сочувствие. Но что-то сдерживало. Что-то мешало. Уже спускаясь вместе с ним по лестнице, Попова нервно сглотнула и выпалила на выдохе:
— У тебя… была сестра?
— У меня был брат! — прилетело в ответ.
— Младший брат.
«Прямо как у меня…»
Стоило лишь на секунду представить, что с Костей может случиться нечто дурное, и сердце болезненно сжалось в груди от леденящего душу страха.
Но все же любопытство в очередной раз взяло верх над разумом.
— Давно? — прокаркала чужим старушечьим голосом. Горло драло, чудовищно саднило, и она ничего не могла с этим поделать. — Давно его не стало?
— Давно, — сухо обронил Каримов.
— За полгода до рождения Артема.
— Господи…
Она остановилась как вкопанная на последней ступеньке.
Ноги точно к полу приросли.
— Что с ним случилось?
Марат угрюмо смотрел куда-то сквозь нее.
— Его убили. Перерезали горло, когда он возвращался вечером домой, и оставили умирать на лавочке у подъезда. Там-то его мама и обнаружила.
— Нет! — ужаснулась Юля, едва сдерживая слезы. — Не может быть! За что?
— Если бы я знал, пташечка! — кривая усмешка. — Если бы я знал!
— Хочешь сказать… убийцу не нашли?
— Его и не искали! — злобно выплюнул мужчина.
— Расследование провели настолько халатно, что… ни улик, ни свидетелей… ничего. Даже отпечатки пальцев не сняли! Отмахнулись, объясняя это тем, что на лавочке они найдут сотни разных отпечатков. И следствию это ничем не поможет. А по факту наши доблестные органы просто замяли дело. Вот и все!
— Но как же…
Юля запнулась, осознав кое-что.
— Погоди! — недоуменно.
