Их доспехи были покрыты иглами – точь-в-точь порождения терновника, его ядовитые дети.
– Княгиня Ба’Дияр недовольна, – скрипуче объявил тот страж, что стоял ближе всех, – что на церемонию сватовства вы привезли другую женщину. Девятый Дракон, князь Лоркан Аралионский, я, глашатай Кулунтара, именем княгини Ба’Дияр повелеваю: оставить солдат за порогом, они могут разбить лагерь у ворот. Остальные должны сдать оружие и пройти церемонию очищения.
Лоркан огляделся по сторонам, – терновник отодвинулся, позволяя вздохнуть свободнее, без опаски, что крепкие иглы вонзятся в грудь.
– Как я понимаю, без этого нас дальше не пропустят?
– Свой меч не отдам, – проворчал Снорре. Но кто его слушал?
Глашатай молчал, ожидая ответа. Казалось, он может стоять так до бесконечности – только блестели глаза из-под низко натянутого шлема. Он был совершенно равнодушен – прикажи Ба’Дияр нас прикончить, а тела выкинуть в заросли терновника, выполнил бы незамедлительно.
– Хорошо, – решительно объявил Лоркан, вытаскивая небольшой клинок из-за пазухи и кидая в сторону Снорре красноречивый взгляд.
Капитан пробурчал что-то невнятное, но послушался, отцепляя ножны от пояса и передавая оружие князю в руки.
Сложив у ног глашатая все, чем был вооружен отряд, Лоркан заглянул ему в глаза:
– Что нам нужно делать?
Глава 23
Солдаты разбивали лагерь на подступах к дворцу Ба’Дияр, им не позволили даже расчистить место для палаток. Ветки терновника насмешливо колыхались вокруг, цепляясь за мундиры, оставляя царапины на руках и лицах.
К счастью, ядовитые шипы держались в отдалении, загадочно мерцая каплями на остриях.
– Я должен быть уверен, что с моими людьми не случится ничего непредвиденного, – Лоркан и с места не сдвинулся, хоть глашатай настойчиво требовал проследовать за ним в тоннель, открывшийся в терновнике. На гвардейцев глашатай взглянул лишь вскользь, уделяя внимания им не больше, чем груде пожелтевших листьев под ногами.
– Княгиня в них незаинтересована, – не голос, а скрежет, раздался из-под забрала, которое глашатай опустил сразу же, едва Лоркан согласился на обряд очищения, – за них можете не беспокоиться.
Глаза его влажно, намекающе блеснули, я готова была побиться об заклад, что глашатай усмехается. Конечно, мы могли не беспокоиться о гвардейцах, о них позаботится терновник. Не позволит им сдвинуться с места, пока ситуация не стабилизируется. Ох, не такого приема ожидали мы, когда согласились прибыть в Кулунтар.
– Пройдемте, князь.
