Аста била в полную силу, хорошо, что только ладонью.
Но ответная улыбка Лоркана была полная неизбывного холода, как будто впитала ледяную силу всех снегов Тюрра:
– Ждите.
Да он даже не рассматривает ее в качестве невесты! Я еще раз улыбнулась Мерани, аккуратно освобождая свои пальцы из его ладони. Квадратик плотно сложенной бумаги перекочевал ко мне в карман, в ожидании подходящего момента. Там могло быть что угодно, от любовного послания до фирменного рецепта Тюрра – маринованного в специях мяса, но напряжение, скользившее в каждом движении Мерани подсказывало, что все гораздо серьезнее.
Пока я размышляла, Лоркан о чем-то негромко беседовал с Агне. Тот откровенно избегал смотреть Девятому Дракону в глаза. Опасался, что в глубине ореховых глаз вновь вспыхнут рубиновые искры?
– Ваше послание, дорогой брат, будет доставлено в кратчайшие сроки. Придворный маг Аралиона не успеет по вам соскучиться, – кисло проговорил Агне, принимая из рук князя пухлый конверт. Один из каменный стражей приблизился, держа на вытянутой руке сокола.
Северная птица, прекрасная в своей дикости, вертела головой, пытаясь сорвать с глаз кожаный ремешок. Но когтистые лапы не дотягивались, и, распушив перья, сокол угрожающе щелкал клювом, но с готовностью протянул лапу, к которой кожаным шнурком примотали послание. Он уже предвкушал полет, свежий ветер и ледяные просторы под собой.
– Надеюсь на это, – Лоркан запрыгнул на коня, оглядываясь на гвардейцев. Мерани опередил Снорре, помогая мне забраться на коня, хотя я, освоившись, больше не нуждалась в чужой помощи.
– Надеюсь, мы еще увидимся, – прошептал Мерани, передавая мне поводья. Я, почему-то, в этом не сомневалась.
Очертания форта Касан быстро растаяли в снежной дымке, впереди нас ждало следующее княжество.
– Чем ты так встревожен, друг мой? – весело спросил Лоркан, едва мы преодолели невидимую границу, отделяющую Тюрр от ничейных земель. Маленький перешеек земли, на который не распространялась власть ближайших княжеств. Из года в год земля переходила из рук в руки, то к Лигоду, то к Кулунтару, иногда оказываясь во власти Тюрра, пока не восстановилась в статусе ничейной.
Стоило снегам под ногами растаять, а дороге стать шире и ровнее, я смогла свободнее дышать. Пока мы номинально находились в Тюрре, я постоянно оглядывалась. Казалось, что вот-вот нас настигнет зверь, а Кассади вонзит мне в шею три десятка бритвенно-острых зубов. Лоркан заметил мою тревогу и подарил улыбку, полную одобрения.
