Не то чтобы у него возникли мрачные подозрения, что я сам столкнул Беллу с лестницы: скорее, он полагал, что Белла не стала бы действовать так импульсивно, если бы к этому ее не побудил я. И хотя насчет причин отъезда Беллы в Аризону он ошибался, в своем главном предположении был недалек от истины. В конечном счете это моя вина.
Поездка за полицейской машиной Чарли, при строгом соблюдении лимита скорости, получилась долгой, но время все равно летело слишком быстро. И даже временная разлука с Беллой нисколько не замедлила часы ожидания.
С новым порядком мы освоились почти сразу. Элис взяла на себя роль медсестры и фрейлины, и Чарли не знал, как ее благодарить. А Беллу хотя и смущало то, что теперь ей требовалась помощь с самыми насущными и интимными потребностями, она радовалась, что эту помощь ей оказывает не кто-нибудь, а Элис. За несколько дней, проведенных в Финиксе, видение Элис, в котором они с Беллой были лучшими подругами, наконец воплотилось в жизнь. Они держались друг с другом так непринужденно – уже сыпали бесчисленными шутками, понятными только им, и делились секретами, – как будто подружились много лет назад, а не познакомились всего несколькими неделями ранее.
Чарли порой наблюдал за ними в растерянности, гадая, почему Белла ни разу не упоминала об этих отношениях, но был слишком благодарен Элис и очарован ею, чтобы настойчиво требовать ответов. И просто радовался, что его тяжело пострадавшей дочери обеспечен лучший уход из возможных. Элис бывала в доме Свонов почти так же часто, как я, хотя гораздо чаще при этом показывалась на глаза Чарли.
Насчет школы Белла терзалась сомнениями.
– С одной стороны, – объясняла она мне, – я просто хочу, чтобы все стало как раньше. И не желаю отстать еще больше. – Этот разговор состоялся рано утром после нашего возвращения: днем она столько спала, что у нее поменялся режим. – С другой стороны, как подумаю, что все станут глазеть на меня в этой штуке… – Она удостоила злобным взглядом ни в чем не повинное кресло, сложенное и стоящее у кровати.
– Если бы можно было носить тебя по школе на руках, я был бы рад, но…
Она вздохнула.
– …но от этого глазеть на меня не перестали бы.
– Скорее всего. Но хотя ты никогда и не соглашалась признать как факт, что я способен внушать страх, уверяю, я смогу сделать так, что глазеть никто не будет.
– Как именно?
– Увидишь.
– Вот теперь мне любопытно. Так что возвращаемся в школу как можно скорее.
– Как скажешь.
Не успев выговорить эти слова, я внутренне вздрогнул.
