Если бы я не пожалел времени, чтобы обдумать все гипотетические обстоятельства, если бы не принял как данность видение Элис, в котором чужаки нагрянули лишь завтра, если бы, если так можно выразиться, не сверялся по нему, если бы проявил больше осмотрительности, нежели энтузиазма…
Я пытался представить себе, как отнесся бы к этой встрече, если бы она состоялась полгода назад, еще до того, как я впервые увидел Беллу. Мне казалось, визит чужаков… оставил бы меня равнодушным. Заглянув в их мысли, я убедился бы, что для беспокойства нет причин.
Пожалуй, я бы даже обрадовался новизне и разнообразию, которое вновь прибывшие внесли бы в привычную нам игру.
А теперь мне оставалось только изводиться от ужаса, паники… и чувства вины.
– Прости меня, Белла, – выговорил я так, чтобы слышала лишь она. Чужаки были слишком близко, и я не рискнул говорить громче. – Подвергать тебя опасности вот так было глупо и безответственно. Я так виноват перед тобой.
Она лишь смотрела на меня, белки ее глаз были видны вокруг всей радужки.
Я задумался: она молчит из-за моего предостережения или потому, что ей нечего сказать мне?"
"Чужаки вновь сошлись у юго-западного угла вырубки. Сейчас их перемещения уже были хорошо слышны. Я передвинулся так, чтобы загораживать собой Беллу, и начал тихо постукивать ногой в ритме ее сердца, надеясь, что создам правдоподобный источник звука и смогу маскировать ее сердцебиение.
Карлайл повернулся навстречу шороху приближающихся шагов, остальные последовали его примеру.
Мы не собирались выдавать наши преимущества и делали вид, что руководствуемся только обостренной вампирской чувствительностью.
Застывшие, неподвижные, словно высеченные из окружающих нас скал, мы ждали.
Глава 22. Охота
К тому времени, как чужаки вышли из-за деревьев, их лица были уже настолько хорошо знакомы мне, что я, по сути дела, не увидел их впервые, а вспомнил и узнал.
Невысокий, несколько отталкивающей внешности мужчина сунулся было вперед, но тут же быстро и привычно отступил, пропуская своих спутников.
Он внимательно смотрел на нас – считал, сколько нас, оценивал возможную опасность. Предположил, что мы – сразу два, а то и три дружественных клана, договорившихся поиграть вместе. Обратил особое внимание на Эмметта, возвышающегося рядом с Карлайлом. Потом на меня, явно взбудораженного – обычно вампирам не свойственна нервозность. Никто из чужаков не знал, как расценить мое постукивание ногой.
