Затем Лиля развелась и переехала в другой район города, и теперь их общение с Верой сводилось лишь к редким телефонным разговорам да поздравлениям мальчишек с днем рождения.
В последний раз они виделись года два назад, случайно встретились в торговом центре. Вера выглядела нервной и дерганой, видно было, что у нее какие-то неприятности. Какие, она не сказала, а сама Лиля в душу ни к кому не лезла. Несмотря на то что за прошедшие два года Степка вырос, узнать его все-таки было возможно.
— Степа, я тетя Лиля, а это Гришка, — сказала она, желая растормошить мальчика, который выглядел не просто грустным, а еще и вялым.
Болеет, что ли.
— Помню, — безучастно сказал он.
— А мама где? Ты с мамой сюда пришел? — спросила Лиля. Непонятное чувство тревоги вползало куда-то под ребра, заставляя сердце биться чаще."
"— А мамы нет. Мама умерла. — Губы Степы набухли, глаза налились слезами, и он отчаянно заплакал, так, как плачут от большого горя взрослые — беззвучно и горько.
— Как умерла? Когда? — Голос Лили съехал до шепота.
Она присела на корточки и прижала рыдающего мальчика к себе. — А с кем ты тогда сюда пришел?
— С папой. И с бабушкой. — Степа уткнулся ей в плечо и зарыдал еще горше.
— Степка, ты чего тут? — Откуда ни возьмись, рядом с Лилей присел здоровенный, давно не стриженный мужик в джинсах. — Ты знаешь эту тетю?
— Вас, кажется, Сергей зовут. — Лиля смутно припоминала мужа Веры Лавровой, которого видела один или два раза. Вроде бы он тогда, когда они гуляли с колясками, работал в милиции.
Хотя в последнее время она его не встречала. — Я — приятельница вашей жены. Хотя вы, наверное, меня не помните. Скажите мне, что случилось? Давно Вера умерла?
— Три дня назад. — Голос мужчины звучал глухо и отрывисто. — И она не умерла, ее убили.
— Как убили? — Лиля разом охрипла. — Этого не может быть. Я не видела в сводках имени Веры Лавровой. Я бы обязательно обратила внимание.
— Она не Лаврова, а Пушникова. Мы развелись два года назад. Степка, иди ко мне. Успокойся, сынок. Не плачь.
— Он говорил, да и вообще выглядел как-то растерянно. Степка отклеился от Лилиного плеча и теперь рыдал еще горше, уткнувшись в широкую отцовскую грудь.
Потерпевшая по фамилии Пушникова в сводках была. Это Лиля помнила. У нее вообще была отличная память на факты и события. Вера Пушникова была найдена со следами удушения в своей машине у салона красоты. И было это действительно три дня назад. На ее груди был найден какой-то цветок, а в левом ухе отсутствовала сережка.
