Не верю я, что этот человек может так резко измениться. Или он что-то задумал, или хорошо притворялся мерзавцем, но какое из этих предположений верно? Время покажет, а мы подождем.
Последние десять дней мы все вместе усиленно обучали молодую графиню Дали держать лицо и осанку, петь и танцевать, оттачивали поклоны королю, принцу и принцессе, снисходительные поклоны придворным; что говорить, кому говорить, с кем молчать, кого осадить, а кого приветить. Графиня Ринелия Дали — это вам не девочка на побегушках, это — подруга принцессы, первая фрейлина ее высочества Айвенлин, любимая жена графа, высокородная госпожа и прочая, прочая, прочая… А это значит, нужно соответствовать, а то наш Владли быстро половину двора на дуэль вызовет.
Нели, конечно, умница, много из того, чему учила ее бабушка, помнит, остальное схватывает на лету, а испытания, выпавшие на ее долю, закалили ее характер, и мало чем теперь ее можно испугать. Осталось научить ее быть более осмотрительной, стать хитрее, не торопиться и стремительно отвечать, если точно уверена в результате.
Уже завтра мы будем в столице. Зная о том, что король наверняка будет ожидать нашего прибытия, мы на целый день задержались в городе и привели в порядок наши туалеты. Теперь-то уж нас никто не спутает с парнишками. Мы готовы. Дворец! Встречай нас!
Король Рендольф
Королевский дворец гудел как улей. Как же, принцесса сбежала вместе с принцем, граф Дали везет ко двору молоденькую супругу, к тому же последнюю из рода древних королей. Все претендентки на его руку и сердце кусали себе локти, ведь сын главного советника короля был таким заманчивым призом в многолетней охоте высокородных девиц, и вот на тебе… Женился! Как он посмел пренебречь дочерьми богатых и титулованных? Все общество с негодованием обсуждало эти новости, вот уже целый цикл с нетерпением дожидаясь прибытия ко двору этих двух выскочек, принцессы и ее новой фрейлины.
Дамы злорадно предвкушали встречу короля и его невестки. Все они были уверены, что его величество заставит наглую иностранку подчиняться его правилам, носить то, что он хочет, делать то, что повелевает, жить так, как велит.
Возмущение и ожидание было общим, но в некоторых сердцах горела действительно яростная ненависть, уверенность в том, что они преданы, растоптаны, а значит… имеют право на месть.
Его величество вместе со своим давним другом, старшим графом Дали, узнав о женитьбе Владли из магического вестника, пришедшего из одной из крепостей, тоже довольно долго негодовали.
