Я под сильную раздачу не попадал. Заранее, почти не задумываясь, как это было принято у меня ещё до непродолжительного, но плодотворного обучения у великого мастера, подключил все пассивные навыки, работавшие на защиту. Это позволяло вообще не реагировать, когда в меня на хорошей скорости прилетали оторванные детали вражеской брони. Случалось, приходилось парировать предплечьями оружие кукол. Не всегда возможно увернуться, схватка у нас тесноватая. Будь я нулёвкой, переломов не избежать. А так лишь от боли кривился, но ни разу не отступил, не позволил себе сделать передышку.
Нельзя мне отходить. Хотя к нам и другие ученики потянулись, нетрудно заметить, что я, Огрон, Дорс и Гьерра — главные «бастионы» нашего кольца обороны. Мы, не сговариваясь, удерживали четыре стороны, все прочие ученики или помогали кое-как слева и справа, или подавали оружие взамен испорченного, или просто под руки не лезли. Даже когда нас собралась дюжина, до девяноста процентов сваленных кукол приходилось на нашу четвёрку.
Огрон работал без хитростей, или я их не замечал.
Дорс то и дело использовал навык, на несколько секунд повышавший его силу до ужасающих величин. В таком режиме даже «свежие» шесты в его руках сгибались при ударах, будто вареные макаронины, поэтому здоровяк быстро переключился на пару дубинок: те и короткие, и куда толще. Выдерживали почти во всех случаях, и разрушались медленнее. Гьерра обычно отбивалась на чистых силе и ловкости, но когда припекало, кратковременно ускорялась до фантастических значений, чуть ли не размазываясь в пространстве.
Естественно, атаки в этом состоянии становились сокрушительными, и отбивать их металлические воины не успевали.
Я тоже мог кое-что продемонстрировать. Моя коллекция навыков далека от продуманно-систематизированной, однако сюрпризов в ней хватает. Но нет, не видел в этом смысла.
Да, показать себя перед мастерами с лучших сторон — это почётно. Но вот так, у всех на виду на первом же испытании выкладывать сильнейшие козыри? Зачем светить свои главные возможности, если могу держаться не хуже лучших из лучших просто на силе, ловкости и выносливости?
Чем меньше обо мне известно посторонним, тем лучше.
Поэтому не мудрил. Тщательный контроль пространства, экономные атаки, непрерывные попытки правильно держаться в переменчивом пространстве потоков ци.
Бить, бить и снова бить. Бить без фехтовальных изысков, с расчётом не затрачивать на одного противника больше одного сокрушающего удара. Два — это лишнее время и силы.
