Себе в напарники он взял, естественно, Циценаса.
– Смена караула через каждые два часа. А теперь спать. Выступаем на рассвете.
«Новый Амстердам»… Придумают же», – пронеслось в голове у засыпающего Фомина.
Ночь выдалась спокойной. Лишь ухали две совы, перекликаясь друг с другом. Часы неумолимо отсчитывали время, приближая будущие события с неясными перспективами.
Когда под копытами лошадей захлюпало, Фомин приказал команде спешиться и привязать лошадей. Он несколько раз притопнул. Влажная, покрытая мхом почва была обманчиво пружиниста и предательски ненадежна.
Из нее торчали хилые березы, сосны и корявый кустарник. Прямо из луж, из кислой дурной воды.
– Болота начались. Дальше пойдем пешком. Егорыч, в разведку. Ты у нас знаток местных пейзажей. – Михаил усмехнулся. – Только не стреляй там по кабанам, а то враг услышит.
Охотник вернулся через полчаса и доложил:"
"– Прошел я пару километров и начал увязать, но в сапоги не затекло. Впереди меня явно ждала трясина, и я не пошел дальше. Да и не понадобилось, потому что я увидел остров.
В отличие от всей этой хилоты, – Егорыч пнул одну из сосенок, – там стоит нормальный лес, сосны, ели, хотя вокруг острова практически никакой серьезной растительности, одна болотная зыбь. Я вынул бинокль, там нормально просматривается, но никаких признаков присутствия людей не увидел. Видать, маскируются.
– Нормально сработал, – похвалил охотника Фомин. – Останешься здесь с лошадьми.
Он посмотрел на оставшихся шестерых разведчиков.
– Сосредоточиться, хлебалом не щелкать, не шуметь.
Разделимся на две группы и обойдем этот остров вокруг. Близко не подходить. В нескольких километрах расположен поселок, на карте он присутствует. А бандюкам ведь кормиться и снабжаться надо, и наверняка они взяли это поселение под свое крыло. С водой у них проблем нет – ее можно спокойно пить прямо из луж. А вот остальное руками много не натаскаешь. Значит, возят на телегах, поэтому ищем тропу. Кого-нибудь мы на этой тропинке отловим в качестве языка и тщательно допросим.
Вперед!
Первым наткнулся на тропу с отчетливой тележной колеей Циценас и каркнул вороной. Привычный сигнал еще с войны.
– Ну вот, – констатировал Фомин, когда группа собралась. – Что и требовалось доказать. Чуть подальше устроим засаду. Силки для куликов.
Он проинструктировал бойцов, и они, пройдя по тропе в направлении поселка, скрылись в придорожных кустах. Установилась гнетущая тишина, прерываемая лишь редкими вскриками птиц.
