Разговоры стихли, все хмуро и настороженно выглядывали из-за камней, пытаясь увидеть что-то в утреннем тумане.
Подошёл встревоженный Ильин:
– В чём дело, Виктор Рейнгольдович? Чего мы опасаемся? Я переправлялся здесь много раз.
– Нехорошее предчувствие, – лаконично ответил подполковник, знакомым Алексею жестом потирая левый висок.
– Предчувствие? И поэтому мы тут застряли?
– Да. Вчера оно навестило меня в первый раз. Я не прислушался, и Тимохину на голову упал камень. Так что… Недайборщ!
Урядник подбежал.
– Пошли одного человека в разведку. Мне не нравится вон тот утёс; пусть его обследует.
– Есть!
Левый берег спускался к реке огромным амфитеатром, на вершине которого виднелись строения большого аула Могох. На пятьдесят саженей ниже переправы виднелся приметный утёс с ровной, будто срезанной вершиной.
Артилевский тоже не удержался и раздражённо встрял в разговор:
– Барон, эти места вдоль и поперёк изъезжены, всюду тысячи глаз! Чего вы опасаетесь? Эти мне командированные из столиц… Бестужева-Марлинского начитались? На дворе восемьдесят пятый год!
Таубе, не обращая на него внимания, вынул из чехла винтовку, дослал заряд в патронник и скомандовал:
– Лыков за мной, остальным оставаться здесь.
Приготовиться к бою!
Вдвоём они спустились вниз по реке так, что оказались прямо напротив утёса, и взяли его на прицел."
"– Почему ты решил? – спросил Алексей, как только они остались одни.
– Один лезгин ночью отлучался.
– Который?
– Ахмат. Но они оба подозрительны.
– Как узнал?
– Спать надо меньше, Лёха!
Бойцы отряда изготовились.
Приказный Чоглоков взял «бердану» на руку и осторожно пустил коня в Койсу. Напряжение достигло высшего предела: все держали палец на курке и высматривали противника.
– Стреляй без команды, сразу, как только увидишь, – крикнул барон, перекрывая шум потока.
Чоглоков прошёл уже середину реки. Вода доходила его коню по грудь. Вдруг Алексей разглядел в прорези прицела чёрную папаху и, не мешкая, нажал на спуск. Рядом открыл прицельный огонь Таубе.
Остальные члены отряда с некоторым запозданием поддержали их. На утёсе часто-часто вспыхивали дымки выстрелов – там засело не менее четырёх человек. Приказный оказался в самом опасном положении – без укрытия, почти без движения, ближе всех к противнику. Но опытный казак сразу же прыгнул с седла в воду, прикрывшись конём и буркой, и продолжил движение вперёд.
Перестрелка разгоралась. Алексей унял уже первое волнение и решил бить наверняка.
