Пчеловод спрашивал, не заходил ли его сын ко мне, и просил помолиться. На этом мой посетитель допил чай и ушел. Раздосадованный, я вернулся в келью. Зачем Василий сообщил ему мое скрытое место? В душе поселилась тревога о пропавшем сыне моего друга и безпокойство за самого себя. Теперь в любой момент можно было ожидать кого угодно.
Холодные дожди лили не переставая. Через две недели вновь раздался стук, и я услышал голос Василия Николаевича. Весь промокший, он ввалился в келью, сильно усталый. На его лице застыла скорбь.
— Простите, батюшка, что рассказал постороннему о вашей келье… Но тут такое дело! — Он развел рукам и горестно вздохнул. — Не можем найти сына! Наши мужики обыскали все вокруг. Месяц уже ищем. Погода ужасная, а мы ходим, сына ищем. Должно быть, погиб… Хотя бы тело удалось найти, помолитесь, батюшка! Тошно бывает в окно поглядеть… — добавил печально пчеловод в совершенном упадке духа. Слезинки заблестели в уголках его глаз. Убитого горем отца было искренне жаль.
— Ничего, Василий Николаевич, помолимся вместе, Бог даст, какое-нибудь известие получим! Будем надеяться, возможно, ваш сын еще жив!
— Нет, вряд ли… Уже почти месяц, а он как в воду канул… Думаю, утонул.
— Может, по берегам поискать? — предложил я.
— По берегам и искали, никаких следов! Ну, я пошел… Прошу ваших молитв о сыночке моем…"
"— Подождите, Василий Николаевич, давайте молебен отслужим Матери Божией!
Я надел епитрахиль. Мы пропели молебен и прочитали акафист.
— Ну, теперь вроде полегче, спасибо, батюшка! — стал прощаться мой гость.
— Благополучной вам зимовки. Весной, если Господь приведет, свидимся…
Мы распрощались, и я остался один на один с тревожными думами.
В один из походов за листьями черники, когда лег снег, метрах в десяти от себя, внизу на полянке, я неожиданно увидел медведицу с медвежонком. Они разгребали наст и разыскивали в опавшей листве буковые орешки. Во мне, видимо, осталось достаточно дерзости и самонадеянности, так как я смело заговорил с медведицей, пытаясь приручить ее:
— Медведица, не бойся меня, ведь мы с тобой соседи!
Она подняла голову и внимательно посмотрела на меня.
Годовалый медвежонок залез ей под брюхо.
Вдруг медведица с рыком кинулась на меня, с треском ломая кусты. Раскрыв с устрашающим ревом пасть, она приблизила ее к моему лицу. Не знаю как, из моей груди вырвался сильный грозный крик, от которого медведица оторопела. Рявкнув, она развернулась и прыжками бросилась вниз к медвежонку.
