Вниз нельзя — смерть!
— А тропа вверху нормальная?
— Тропы почти не видно из-за густой травы. Дорогу нужно хорошо знать, не знаешь тропы — пропадешь…
Затем пастух сразу сменил тему:
— А вы сами откуда?
— Из Москвы. — ответил Андрей.
— Дайте мне, пожалуйста, ваш адресок! Теперь я тоже хочу побывать у вас в гостях! — неожиданно закончил армянин.
Он записал адрес Андрея, но бедняге никогда уже не довелось им воспользоваться. Вся жизнь в недалеком будущем полетела вверх дном. До войны оставались считанные месяцы…
Над тропой, кружащей среди хвощей и мелких кустиков брусники, по которой мы двигались вдоль Чедыма, протянулись длинные осыпи.
Они переходили в снежники, восходящие к скальным башням.
— Батюшка, давайте попробуем подняться на вершину! — умоляюще посмотрел на меня мой спутник.
— Андрей, в резиновых сапогах взойти наверх, куда поднимаются альпинисты со специальным снаряжением, — это абсурд! — отрезал я. — Тем более в моей изношенной обуви!
— Тогда благословите подняться насколько возможно, чтобы получше рассмотреть весь этот край! — не сдавался он.
Это показалось мне возможным. Успех наших первых восхождений на небольшие вершины волновал сердца желанием попробовать подняться и на этот красивый, но устрашающий своей крутизной пик.
Мы оставили рюкзаки у подножия предвершинной башни, взяв с собой небольшую сумку с сухарями и водой, и медленно пошли вверх по растрескавшимся скальным блокам, где камни лежали очень неустойчиво. Я то и дело просил моего неугомонного спутника не торопиться и не наступать на качающиеся глыбы.
Затем скалы перешли в длинный язык фирнового слежавшегося снега.
Вскоре начались нависающие над нашими головами скальные уступы. Не знаю, как это случилось, но здесь, на этом подъеме, впервые появилось горное чутье, обостренное страхом серьезной опасности. Лавируя между вертикальными каменными стенками, неведомым для меня образом я находил новые и неожиданные возможности для подъема.
— Андрей, пожалуйста, запоминай приметы подъема, потому что спуск будет еще более сложным! — просил я своего друга, не надеясь запомнить все ориентиры нашего восхождения.
"
"Последние несколько десятков метров мы уже карабкались по скальным столбам из диабаза и гранита, цепляясь за мельчайшие полочки и щели и помогая друг другу.
— Господи, помоги нам только спуститься целыми и невредимыми! — изо всех сил молился я, не представляя, как мы будем спускаться.
Вершина становилась все ближе и ближе, четко выделяясь на фоне неба остроконечным шпилем.
