Мокрое платье и плащ тянули вниз. Я судорожно вытерла щёку. Мужчина сунул мне в руки поводья своего коня и прокричал:
— Бегите, миледи!
— А вы? — пискнула испуганно.
Шепчущие обступали нас со всех сторон. Мужчина подтолкнул меня к коню, закрывая собой, и прокричал:
— Бегите! На восток, помните? Спасите герцога! Ну же!
Даркнайт в беде! Точно! Тело словно начало жить своей жизнью. Я буквально влетела в седло. Конь поднял вверх копыта, отбрасывая ими сразу нескольких шепчущих в стороны, затем мы понеслись вперёд на бешеной скорости мимо чёрных теней.
В какой-то момент ко мне присоединилась Лушка. Только оказавшись на безопасном расстоянии, на другом конце долины, мы замедлились и оглянулись. Шепчущие сновали туда и сюда, суетясь вокруг двух больших точек. Я предпочитала не думать о том, кто был этими двумя точками. Лушка сказала тихо:
— Наверное, нет смысла ждать их, Ваша Светлость?
Я ответила не сразу:
— Едем дальше.
Держась восточного направления, я подгоняла коня вперёд, вперёд, вперёд, не замечая слёз, катящихся по щекам, не думая об усталости, холоде и том, что всё могло быть зря.
Дождь кончился. Сгущались сумерки. Я уже не чувствовала ног. Глаза слипались. Впереди показалась роща. Чёрт, мы что, заблудились?"
"— Стой, кто идёт! — раздался резкий окрик, от одного из деревьев отделилась фигура рыцаря.
По мере его приближения я рассмотрела в темноте Брюса Вайолета и едва не застонала от облегчения. Рыцарь Даркнайта тоже сразу узнал меня:
— Леди Блэк? — удивился он. — Что вы здесь… откуда?
Он принялся оглядываться по сторонам, но не заметил никого, кроме моей служанки, отчего удивился ещё больше.
Я спрыгнула с коня. Брюс забрал у меня поводья и придержал за локоть, помогая устоять на затёкших ногах. Я помотала головой:
— Долго объяснять. Где герцог? Лекарь уже здесь, правда? Скажите, что Бивер сделал всё, что нужно, и Даркнайту ничего не угрожает! Скажите!
Я с надеждой всматривалась в лицо первого рыцаря, но тот отвёл глаза и покачал головой:
— Боюсь, мне нечем порадовать вас, миледи.
Лекарь ещё не приехал, а что касается ранения герцога, — Брюс тяжело вздохнул и отвернулся. Вдалеке шумела листва, и ухал филин. — Хорошо, что вы приехали, успеете проститься.
— Что? — в ужасе ахнула я. — Ведите меня к нему!
Мы прошли к деревьям. В центре рощи обнаружилась поляна, а внутри неё палаточный лагерь. В нескольких местах горел костёр, тут и там виднелись люди. Непривычно тихо для военного лагеря, не так я его себе представляла.
