— Идём, Мэрион, — шепнула сестра, и мы вдвоём, а за нами наши фрейлины, двинулись в сторону выхода из зала, проходя мимо почтительно склонившихся придворных.
И только когда за нами закрылись двери, а фрейлины слегка отстали, сестра едва слышно простонала:
— О, Светлый Бог, что ты наделала? Зачем?
— Ты о чём? — шепнула я в ответ, озадаченно всматриваясь в её бледное лицо, на котором плясали тени и отблески факелов.
— Зачем привлекла его внимание? Нужно было тихо уйти, когда я позвала тебя, глядишь, всё бы обошлось, мы бы выиграли ещё несколько дней, но сейчас всё пропало…
— О чём ты говоришь? — остановилась резко и развернулась к ней.
— Я не понимаю!
— Ни шагу! Стойте там, где стоите! — громко приказала Алисия фрейлинам.
Те застыли на месте поодаль от нас. Сестра подхватила меня под руку и увлекла прочь по коридору. Мы остановились за поворотом, и я увидела слёзы в её глазах. Алисия взяла моё лицо в ладони и прошептала:
— Мэрион, я не переживу, если с тобой опять что-то случится! Я чуть не умерла от страха в тот раз! Я отказываюсь переживать это снова, слышишь? Пожалей же меня!"
"Она боялась, на самом деле боялась — я видела это, чувствовала, и её страх передался и мне тоже.
— О чём ты говоришь, Алисия? Объясни, наконец!
— О брачной ночи, после которой ты едва выжила, сердце моё. Твоя болезнь, Мэрион! Она началась сразу же после ночи с герцогом. Он виноват в том, что с тобой случилось! Только он! Ты видела мою магию?
Я вспомнила золотистые звёзды на потолке и яркие молнии, летящие в шепчущих.
Сглотнув, неуверенно кивнула. Сестра продолжила:
— А теперь вспомни, как выглядит магия герцога Блэка.
Чёрные молнии.
— Но… разве так не бывает? — спросила, чувствуя, как леденеют ладони. — У кого-то золотая, у кого-то чёрная, подумаешь…
Алисия покачала головой, глядя на меня с жалостью:
— Нет, милая, так не бывает, если магию дарует Светлый Бог, а не кто-то другой.
— Кто именно?
Сестра вздохнула, прежде чем ответить:
— Это тёмная история, и я вполне допускаю, что она порядком обросла домыслами и слухами, но тем не менее.
— Расскажи мне.
Алисия устроила мою руку на своей, накрыла ладонью и медленно двинулась вперёд по коридору:
— Всё это началось давно. Блэки всегда доставляли неудобства соседям. Вечно им не сиделось спокойно. Снова и снова они пытались урвать кусок чужой земли, словно оголодавшие псы. Вот и тогда они первыми развязали войну, напав на мирное княжество. И это стало последней каплей. Соседи объединились, вообще все.
