Пожав плечами, сказал:
— Кровосмесительные браки, вырождение нации, алчность, разврат, гниение фундамента власти… Ничто не вечно, Лис, и если корни могучего дерева поражены насекомыми, рано или поздно оно рухнет.
Я понятливо закивала. Нечто подобное в свое время случилось с Римской империей.
Но как же тогда этому… который Первый, удалось единить развалившееся государство?
— Магия… — тихо сказал Джалу, и от его голоса у меня на затылке зашевелились волосы.
Откинувшись в кресле и скрестив на груди руки, дракон рыл глаза, давая возможность тайком любоваться подрагивающими светлыми ресницами.
— Тебе известно, что такое магия, Лис?
Я задумалась. Перед глазами пестрой толпой замелькали остроухие феечки, с нездоровым блеском в глазах размахивающие искрящимися волшебными палочками. Пару раз в суматохе засветилась злобная ведьма с бородавчатым носом и несколько шаманов пенсионного возраста.
Я не рискнула поделиться этими безумными образами с драконом, к тому же вопрос, судя по всему, был риторическим.
— Магия — всего лишь попытка смертных выйти за рамки своих физических возможностей, — просветил меня Джалу.
— Иногда эти попытки удачны, иногда просто смешны. Чаще, как ты понимаешь, второе. Не знаю, как под земным небом, но в нашем мире магия никак не связана с чудесами. Да и кому нужно безобидное волшебство? — Дракон с горечью усмехнулся. — Цирковым актерам? Кукольникам? Нет… в этом мире магия неотделима от амбиций, алчности и жажды власти. Любой прыщавый юнец, обнаруживший, что может по пьяни слевитировать кружку с пивом, тут же мчится в Тальзарскую академию, мечтая о славе, женщинах и золоте… А после, не успеет и глазом моргнуть, оказывается в рядах инквизиции и проделывает все эти бескровные пытки с выкручиванием кишш-шок прямо в желудке…
С каждым словом Джалу говорил все медленнее, присвистывая, а в конце и вовсе сорвался на змеиное шипение, раздувая ноздри и глядя куда-то сквозь меня.
Так вот от кого Зазу нахватался такой странной манеры говорить…
Ощущая себя не в своей тарелке, я неловко заерзала в кресле.
— И как этот, который Первый, с помощью магии объединил страны? Запытал всех недовольных до смерти?"
"— Этого не понадобилось, — невозмутимо ответил дракон, и я с содроганием поняла, что он воспринял мои слова всерьез. — Некий Клаус Амвэл, пригретый в то время под крылом тальзарского маршала, обладал куда более мощной силой. Если не ошибаюсь, в вашем языке есть слово «гипноз» — нечто вроде способности управлять чужим разумом.
