Он был в сюртуке с орденом Александра Невского, хмурый и настороженный. Выслушал представление Лыкова, жестом пригласил его сесть и сказал:
– Военный министр просит меня оказать вам всемерное содействие в выполнении какого-то особо важного поручения. Что имеется в виду? Тут политика?
– Ваше высокопревосходительство, мое поручение касается случаев хищения оружия с армейских складов. Это сейчас повальная болезнь. Боюсь, она добралась и до вас.
– До нас? Прошу конкретнее, господин коллежский советник.
– Есть подозрение, что с окружного артиллерийского склада воруют оружие и патроны.
И продают их на Кавказ, в Персию и даже в Абиссинию…
Генерал от инфантерии фыркнул:
– Почему не на остров Пасхи?
– Разрешите продолжать?
– Валяйте, чего уж стесняться…
– В организации хищений подозреваются подполковник князь Вачнадзе и два военных чиновника: Лямин-первый и Лямин-второй.
Командующий снова фыркнул, еще более иронично, и спросил:
– А доказательства этому есть?
– Мы их ищем. Я же сказал: подозреваются.
Позволите изложить подробно?
Карасс посмотрел на гостя со смесью высокомерия и брезгливости и ответил:
– Нет, не позволю. Князь Вачнадзе убыл в командировку с обоими названными вами чиновниками.
– Когда? – насторожился сыщик.
– Вчера, если я правильно помню.
– А куда они уехали и какова цель командировки?
Генерал начал рыться в бумагах на столе. Выражение брезгливости не сходило с его лица. Лыков чувствовал, что начинает заводиться, но понимал, что бессилен переубедить этого человека.
И если он откажет в содействии, то придется уходить ни с чем.
– Ага, вот оно. Так… Выехали они в Саратов, цель поездки – ревизия неприкосновенных запасов в Пятьдесят седьмой резервной бригаде. Срок возвращения интересует?
– Конечно.
– Даже конечно? Хм… Вернутся через месяц. Вот тогда и приходите, господин коллежский советник. Поговорим о ваших подозрениях. Только учтите: высказывать вы их будете в лицо подполковнику Вачнадзе. А он человек горячий.
Тут сыщик не сдержался:
– Я горячность вашего князя видал в гробу.
Вякнет – быстро окорочу. Только он не вякнет. Более того, подполковник не вернется из Саратова, и эти два брата-акробата тоже. Они наворовали на каторгу, знают это и ударятся в бега. От себя советую вашему высокопревосходительству немедленно провести ревизию отдела огнестрельных припасов. А то, когда это сделают приезжие из Петербурга, кое-кому лампасы на портках придется спарывать.
У генерала от инфантерии глаза полезли на лоб.
