Те, что останутся, будут вырабатывать гормоны, но в слишком ничтожных количествах, чтобы их хватило для радикальных перемен. Форма, физиология, генетический аппарат — все останется неизменным… Возможны только вариации внешнего облика."
"— Редчайшая генетическая мутация, — с грустью заметил Печальный. — Радуга утверждает, что таких, как ты, сейчас не более десятка. И все они в Страже.
— Темные Воды сообщил мне, что такие мутации наблюдались сорок восемь раз за двадцать тысяч Оборотов. Где же остальные… — Изгой помедлил и произнес неприятное: — остальные отщепенцы?
— Темные Воды боялся тебя огорчить.
Остальные… остальные, мое несчастное дитя, не выдержали. Не пошли в Стражу, пожелав остаться в нашем мире, среди своих, но… — Щупальца Печального судорожно дернулись. — Не получилось.
Изгой обдумал эту информацию. Умирать ему не хотелось — во всяком случае теперь, когда он стал взрослым и достаточно разумным существом. Зря его не уничтожили, когда он был бесчувственным зародышем… Возможно, это был бы акт высшего милосердия.
— Что с ними произошло? — спросил он. — С теми, у кого не получилось?
— Они погибли. Кто-то пытался трансформироваться при недостатке гормонов, но в этом случае нельзя создать жизнеспособный организм. Другие выбросились в космос, в пустоту… Сухая Кора направил корабль на солнце, Последний Закат вошел в дезинтегрирующее поле… Еще один, не помню его имени, запрограммировал сиггу на уничтожение… Способы разные — судьба одна.
Изгой продолжал размышлять.
Исходная форма его расы, единственная, которую он знал, к которой был привязан всю свою сознательную жизнь, не позволяла слишком многого, ибо метаморфы, не считая мозга, системы пищеварения и желез внутренней секреции, не обладали специализированными органами. Питание и дыхание, ментальный обмен, телепортация, тактильное чувство, возможность передвигаться, но не очень быстро — пожалуй, все… Любые биологические аппараты и рецепторы — для восприятия электромагнитных волн, для деликатной и тонкой работы, для полета или стремительного бега, для акустической локации — словом, все, что угодно, создавалось и изменялось в зависимости от необходимой цели.
Если пользоваться земными аналогиями, Изгой был слеп и глух, лишен языка и конечностей, не мог ощутить вкуса и запаха и проползти хотя бы метр без риска расшибиться о препятствие. Правда, земные аналогии тут подходили не совсем — мир телепатов щедро делился с Изгоем информацией.
