Они с Коркораном обменялись улыбками — их знакомству было тридцать с лишним лет, что позволяло обходиться без формальностей. Больше пяти человек в рубке фрегата не помещалось — три сиденья-кокона[11] перед панелями управления, капитанский пульт и кресло — сзади, на небольшом возвышении, и еще один кокон, запасной, — у люка. Другие одиннадцать членов команды находились на своих постах в отсеке дублирующего управления, в боевых башнях, пункте дальней связи и крошечной каморке, которую по традиции называли реакторной, хотя никакого реактора на корабле не было вовсе.
Были гравитационный привод для внутрисистемного маневрирования и труба длиной в сто двадцать метров, разгонная шахта контурного двигателя.
Над консолью пилота вновь промелькнула темная вязь значков кодированного сообщения.
— Десять минут до прыжка, сэр, — вымолвила Селина. Ее смуглое лицо с тонкими восточными чертами казалось Коркорану отлитым из бронзы; только глаза цвета ореха были живыми, беспокойными, выдававшими владевшее женщиной напряжение.
— Доклад по секциям, — приказал он, наклонившись к интеркому и всматриваясь в алую полоску, неторопливо ползущую вдоль капитанского пульта. Справа от нее располагался пентальон — стилизованный отпечаток пятипалой ладони, «лапа» на пилотском жаргоне, он же — механизм пуска контурного двигателя. Точнее, управлявшей им программы АНК.
— Навигационная секция готова, — произнес Туманов, всматриваясь в обсидиановую глубину обзорного экрана.
Там, повинуясь компьютерной команде, уже ярко вспыхнули две звезды, Солнце и Ваал, точка старта и точка финиша.
Двадцать три парсека, семьдесят шесть светолет…
— Инженерная секция готова, — прогудел в вокодере голос Санчо Эрнандеса. — Полная мощность на контуре — через пять с половиной минут.
Коркоран кивнул. Алая полоска на его пульте продолжала свое неспешное движение. Когда она доползет до границы у большого пальца пентальона, пространство разгонной шахты озарится светом, невыносимым для человеческих глаз. Потом одно движение руки, неощутимый всплеск электронов в молекулярных компьютерных чипах — и контурный двигатель швырнет фрегат сквозь квантовую пену[12] Лимба.
Фрегат и шесть огромных крейсеров, способных расколоть планету и превратить ее обломки в пыль… Три тысячи двести человек, шесть сотен боевых «сапсанов», аннигиляторы, роботы, метатели плазмы, контейнеры с вирулентной органикой…
Третьим, как положено, рапортовал Пелевич, оружейник:
— Боевая секция готова.
