— Первый пилот — лейтенанту-коммандеру Праа, — раздалось в интеркоме. — Мы в машинах. Сообщаю о готовности.
— Ямагуто, отстрел «сапсанов» по счету «ноль».
— Слушаюсь, мэм.
— Три, два, один… ноль!
Фрегат тряхнуло.
— Вышли в пространство, — доложил Егор Серый. — Сейчас мы им открутим яйца. Прошу прощения, лейтенант-коммандер.
— Атакуйте их с флангов, — скомандовала Праа. — Пелевич, орудия к бою. Они еще не рассредоточились. Бей по центральной группе. Все башни… огонь!
Полыхнуло пламя, рванувшись навстречу пчелиному рою.
Пелевич разрядил аннигилятор, но тонкий синий луч затерялся в темноте, почти незаметный среди оранжевых потоков плазмы. Вспыхнул бесшумный взрыв, феникс с четырьмя крылами родился из мрака и рассыпался пригоршней искр. Полное уничтожение, отметила Праа; значит, дотянулись аннигилятором. Плазменные струи из четырех башен «Коммодора Литвина» тоже задели несколько модулей, но оценить повреждений она не могла: Ба Линь, выводя корабль из зоны обстрела, резко поднял его вверх, и на экране поплыли звезды.
В следующий миг среагировали видеодатчики, и картина опять изменилась. Под днищем фрегата дрожало фиолетовое зарево, плотный рой распался, превращаясь в морскую звезду со множеством щупальцев, и два из них судорожно дергались и плясали, то ли пытаясь схватить сгустки темноты, то ли уворачиваясь от багровых вспышек. Там сражались «сапсаны», не позволяя окружить фрегат, и каждый бился с двумя-тремя модулями.
— Защита держит, — произнес в интеркоме голос Эрнандеса.
— Одного пришиб, — доложил Серый.
— «Сапсаны» в порядке. — Это был Ямагуто, державший контакт с истребителями.
Праа махнула рукой над пультом, и, повинуясь молчаливому приказу, Ба Линь развернул корабль. Башенные орудия «Литвина» могли накрыть любой объект в пределах полусферы, но аннигилятор, средство главного удара, не обладал такой подвижностью. Его ориентировали толкателями и отчасти маневром корабля.
— Готов, — сообщил Пелевич.
— Огонь!
Новая жар-птица, выпорхнув из мрака, сгорела в багровом костре. Калибр аннигилятора на фрегате был поменьше крейсерского, но с защитой модулей справлялся. Если бы их не было так много…
— Вперед, Ба Линь, — сказала Праа. — Не дай им нас окружить!"
"Корабль резво проскочил между двух щупальцев морской звезды. Его орудия плевали плазмой, и на силовых экранах, защищавших модули врага, вспыхивали и таяли россыпи ослепительных пятен.
