Вдруг она всё придумала, вдруг он не такой, каким показался ей летом? Вдруг окажется, что приехал посторонний человек, с которым не о чем поговорить?
Волька выбежал его встречать, принялся подпрыгивать, как надувной мяч, ставить лапы на брюки, лаять и бросаться.
– Мы рады тебя видеть, – сказала Маня. – Проходи.
Он привёз… пионы. Непонятно, где он их раздобыл в октябре, но это были самые настоящие пионы. Они пахли летом, солнцем, жарой.
Они ужинали, и Маня излагала ему свою гениальную идею. Он внимательно слушал, а потом спросил вежливо:
– Ты только за этим меня пригласила?
Маня отвела глаза:
– Нет.
– А ещё зачем?
– Чтобы познакомиться с тобой, – выпалила она. – Понимаешь, я так скучала по тебе! И поняла, что мы совершенно не знакомы! Ты можешь со мной познакомиться?
Он улыбнулся и взял её за руку:
– Маня, я тогда приезжал к твоей тёте, потому что мечтал познакомиться с тобой. Это и была моя просьба к ней – познакомить нас. Я знал, что ты её племянница! Она вызвала меня на откровенный разговор и полдня рассказывала о том, какое ты бесценное сокровище и как я должен тебя беречь.
Я и так знал, что ты сокровище, но беречь тебя обещал.
– Ты выдумываешь, – пробормотала Маня.
– Нет.
– А я думала, что ты приехал из Нью-Йорка по делам! Тётя сказала, у тебя там покер-клуб.
Лев засмеялся.
– Она пошутила, должно быть. Время от времени я бываю в Нью-Йорке, но не слишком часто. По первому образованию я журналист, а второе у меня юридическое. Я разбираю всякие корпоративные споры и конфликты.
Видишь ли, я отлично умею договариваться. Работаю только с большими организациями и… без фанатизма. Мне всегда интересно жить и есть чем заняться. Например, я люблю читать книги. Твои особенно.
– Ты выдумываешь, – повторила Маня.
Он покачал головой.
– И я с удовольствием познакомлюсь с тобой, – сказал он от души. – Для катания по водам время года неподходящее, зато директорская ложа в Мариинке нас ждёт.
Через несколько дней Мане позвонила Лёля и сказала, что они с Серёжей и Марфой собираются в Пушкиногорье – там сейчас очень красиво.
Маня и Лев пришли их проводить к старому дому возле Таврического сада.
Сергей запихивал в багажник внедорожника объёмистую сумку. На заднем сиденье лежали какие-то подушки и стояла корзинка.
– Лёля сказала, что по дороге у нас будет пикник, – объяснил Сергей, кивая на корзину. – Вчера весь вечер пироги пекла и курицу жарила! Она тебе не рассказывала новости?
– Новости? – переспросила Маня.
