– Тридцать один год назад произошла страшная трагедия, – начал отец, сцепляя пальцы в замок. Я благодарно вытерла рот и отложила салфетку. – На Рихарда Гарда и его молодую супругу с новорождённым сыном было совершено покушение. Жену герцога убили, а ребёнка посчитали похищенным или пропавшим без вести. И только спустя двадцать лет стало известно, что младенца никто не похищал, а нашли спрятанным в кустах местные рыбаки. Они отнесли его в сиротский дом, где мальчик и рос, а позднее поступил в военную академию…
– Это был Виктор Гард? – спросила я, ощущая нешуточное волнение.
Надо же, мне следует больше интересоваться окружающим миром и другими людьми. – Но как он встретился с отцом? Я слышала, что герцог вроде был болен, страдал безумием, а сейчас доживает век в отдалённом старом поместье какого-то приморского городка.
Отец улыбнулся и ласково потрепал меня по волосам, словно несмышлёного ребёнка.
– Когда я встретил Виктора, то сразу понял, что он не простой юноша и не может быть обычной сиротой. К тому же нельзя было отрицать явное сходство между Виктором и Рихардом.
Я провёл небольшое расследование и решил привезти мальчишку в поместье Гарда, всё-таки мы хорошо были знакомы и даже поддерживали связь, несмотря на глубокий душевный недуг несчастного герцога.
– И что случилось дальше? – поинтересовалась я, жадно внимая каждому слову.
– А дальше Рихард расплакался, как только увидел Виктора… – тихо закончил папа. – Я никогда не видел, чтобы мужчина так искренне рыдал. Как маленький ребёнок…
История меня никак не касалась, и я вообще редко кому-то сочувствовала, сопереживала незнакомым мне людям, но сейчас отчего-то расчувствовалась.
– А сейчас герцог в порядке?
Отец улыбнулся.
– Он жив, здоров и вполне счастлив, занимаясь своим маленьким садиком и разведением цыплят.
Я усмехнулась, представляя себе эту картинку, а на душе неожиданно потеплело.
– Но всё равно странно, что я ничего не слышала от императора или его сына о Викторе… – протянула задумчиво.
Папа подпёр голову кулаком.
– А ты вообще слышишь хоть что-то, кроме того, что тебя интересует?
Я недоумённо моргнула.
– Так Эдриан общается с Виктором или нет? Император ему благоволит?
– Виктор не лезет в государственные дела, занимаясь исключительно академией, но он поддерживает связь с правящей семьёй, родственники всё же. Бывает, что Леннарт, наш великий и могучий, обращается к нему за советом. Виктор всегда желанный гость во дворце, об этом всем известно, кроме тебя, конечно.
