– Думаю, что она была неизбежна, учитывая расположение Сортаната и аппетиты нашего с вами правителя, – отвечает Лэйтон, не поднимая глаз от тарелки. – Но быстро она не закончится. Мы в ней увязнем. Сортанат не Лидерия.
– Но генерал Файерстоун... – вступает в разговор молодой мальчишка с горящими глазами и с коротким ёжиком тёмных волос, на вид лет восемнадцати. – Всегда побеждает! Ладно Лидерия, но вспомните Урх-Тань!
С удивлением слышу, как звонко ударяется о тарелку вилка Лэйтона. Затем он и вовсе откладывает приборы и промокает рот салфеткой, которую нервно отбрасывает.
– Генерал Файерстоун, – пауза и уголок рта Лэйтона дёргается вниз. Да что с ним такое? – всего лишь человек, лорд Роули, которому несколько раз повезло. Лидерия отсталое государство. Урх-Тань подвели внутриполитические дрязги. Но везение рано или поздно заканчивается. Сможет ли ваш генерал победить сильного соперника – снова? Лично я весьма сомневаюсь, что это будет легко. И уж точно не будет быстро.
Хмурюсь, наблюдая за Лэйтоном.
Почему у меня такое странное чувство, что когда речь шла о победах этого генерала, он имел в виду не только военные?
Ловлю на себе внимательный взгляд целителя Каритаса.
– Вина, леди Элира? – спрашивает он тихо.
– Да, пожалуйста, – соглашаюсь машинально, хотя до этого пила лимонад.
Задумчиво наблюдаю, как плотная бордовая жидкость тонкой струйкой льётся в бокал.
Вдруг где-то далеко в коридоре раздаётся шум, затем входит Гант и объявляет:
– Лорд Кристиан Стилл.
Головы всех за столом, и моя в том числе, поворачиваются в сторону входа, и поначалу мне кажется, что у меня двоится в глазах, потому что в зал входит точная копия Лэйтона, только лет на двадцать моложе и ниже на полголовы.
Но длинные светлые волосы и синие глаза – всё один в один. Это и есть сын Лэйтона? Молодой человек останавливается на отдалении от стола, смотрит на всех надменно и холодно, небрежно поигрывая тростью.
Все присутствующие молчат. Что происходит? Почему никто его не приветствует?
Вспоминаю, как сама чувствовала себя в новой обстановке, как мне было неуютно и страшно.
Встаю из-за стола первой. Приближаюсь к молодой копии Лэйтона, улыбаюсь и протягиваю руку:
– Лорд Кристиан, очень приятно с вами познакомиться, я Элира.
В ответ – недовольный взгляд и молчание. Моя рука продолжает висеть в воздухе.
11. Призрачный шанс
Элира.
Музыка вдруг начинает играть громче, словно по чьему-то сигналу.
