Вскинула голову, к чему-то прислушалась и, едва касаясь, провела по моей щеке ладошкой. — Тут неподалеку есть озеро с водопадом, в его воде все печали растворяются без следа. Если поторопимся, успеем обернуться до завтрака. И, знаешь, тебе нужен гребень… зачарованный, тот, что сам волосы в прическу собирает. А то ходишь растрепой, смотреть страшно.
Она снова рассмеялась и, словно между нами не было никакого разговора, деловито вспорхнув с моего плеча, полетела к лестнице. Но у первой ступеньки вдруг оглянулась и бросила, понизив голос.
— Йор мастер плести словесную паутину и морочить голову. Помни об этом и о том, что сейчас услышала. Если тебе, действительно, дорог твой мужчина, не торопись от него отказываться.
Мы спустились по лестнице — вернее, это я спустилась, а фрейя мгновенно слетела вниз и закружилась там, ожидая меня, — пересекли нагретую солнцем лужайку и углубились в еще по-утреннему прохладный лес. Идти, действительно далеко не пришлось. Несколько шагов, взмах тонкой руки — и передо мной открылась маленькая поляна.
— Нравится? — пропела Эари.
Я с восторгом рассматривала уютное озерцо и живописную, поросшую мхом и папоротником скалу, с которой каскадом вниз срывался водопад.
— Очень…
— Это мое тайное место, — просияла кроха. — Так что сама его не ищи, все равно не найдешь. Ну, что стоишь? Беги! — поторопила она меня. — У нас не так много времени.
И я побежала — к чистой прозрачной воде, так и манившей окунуться, к розовым бликам кувшинок на ее поверхности и разноцветным камешкам на дне… Но не успела коснуться босыми ступнями прибрежного песка, как струи водопада раздвинулись в стороны, и над водой замелькали женские головки.
Одна… вторая… пятая…
Слева, почти у самого берега, лежало несколько плоских овальных камней. Гладкие, будто отшлифованные, они соединялись в массивную скамью. Вот на ней, ловко выпрыгнув из воды, и расположилась стайка, как оказалось, совсем юных девушек.
Узкие вытянутые лица, мертвенно-белая кожа, тонкие губы, огромные, в пол-лица изумрудные глаза, длинные зеленые волосы… Красавицами я бы их не назвала, да и рыбьи хвосты, нетерпеливо постукивающие о камни, очень смущали.
Русалки?
— Кто это, Эари?..
— Кого ты нам привела?..
— Хм… человечка?..
— А она съедобная?..
Затараторили они, перебивая одна другую.
Последний вопрос немного напряг, но страха не было. Я слишком много всего успела увидеть за эти дни в Хауддане, чтобы так просто, на пустом месте срываться в панику.
