Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но недоэльф опередил меня.
— Твои любимые Стражи, берегини, кобальды, Танали и остальные хульдры, даже Джаннаг с Баброй… В общем, те обитатели Заповедных Земель, которых ты знаешь, и те, с которыми еще не знакома — все они Младшие. Наши создания, помощники, питомцы… Называй, как хочешь.
— Слуги?
— Я никогда так не считал, — помрачнел Йор. — А вот кое-кто из Старших, действительно, называл их слугами.
— И Танбор?"
"— Да… Мой брат был сильнейшим среди равных. С детства первый во всем, — он даже родиться умудрился на четверть часа раньше меня — Тан жаждал полной власти в нашем мире, считал несправедливым, что она по праву крови принадлежит другому и ждал удобного случая, чтобы изменить ситуацию в свою пользу.
Жаль, я узнал об этом слишком поздно… — Фрейр поморщился. — Случай представился, когда совет послал брата на Риос руководить нашей общиной. Вместе с ним отправились и мы — преданный младший брат и нареченная невеста.
Йор покосился на Эари и та, побледнев, опустила ресницы.
— Долгие годы Танбор исподволь приучал к себе смертных, изображая доброго и щедрого бога, у него даже собственный культ появился. Помню, как мы вместе с ним смеялись над глупостью недалеких смертных, не подозревая, чем все это закончится. В один прекрасный день брат явился самому сильному местному корольку и посулил могущество и сокровища нелюдей, о которых смертные давно слагали легенды. В обмен потребовал по его знаку начать войну с чужаками, пообещав, что она станет короткой и победоносной, — теперь Йор говорил сухо и отрывисто, словно стремился поскорее закончить неприятную историю.
— Под предлогом того, что на Риосе найден невероятно редкий и ценный минерал, и он не знает, как его извлечь, Танбор вызвал сюда почти всех членов совета и… спустил на них свору своих дрессированных людишек. Но смертные все равно бы не справились с сильнейшими Старшими, если бы… Если бы перед этим невеста не передала Танбору свою искру.
Он запнулся, и тогда внезапно вмешалась фрейя:
— Танбор был так настойчив… Он предложил пройти древний связующий ритуал, и я… — она покраснела.
— Я не сумела отказать. Здесь, под высаженным в этих землях священным древом Магратта, я сплела наши судьбы… Вручила жениху свою жизнь, доверившись его попечению.
— И потеряла право называться Старшей, — сердито выпалил Йор, и фрейя отвела взгляд.
— Я любила… — легким шелестом пронеслось по комнате.
— Нет, ты ослепла и оглохла, — безжалостно припечатал фрейр.
