Куры, мирно копавшиеся на бывшем цветнике перед замком, заполошно закудахтали и бросились врассыпную, попадая под ноги местной дворни, сбегающейся на шум, что только добавляло суматохи и шума. Мы пока никуда не двигались с места, но активно крутили головами, разглядывая все вокруг."
"Я видел старый, но крепкий ещё замок, без признаков разрушений, но неухоженный. Кое-где уже давно требовалась свежая побелка и покраска, замена нескольких расшатанных ступеней парадного крыльца, очистка стен от излишне разросшегося плюща.
Все хозяйственные постройки были удалены на задний двор, чтобы не портить вид замка. Отсюда была видна лишь небольшая часть какого-то хозяйственного здания.
Возле одной из боковой стен замка стояла то ли оранжерея, то ли зимний сад. Бывший. Сейчас это сооружение стояло, ощетинившись осколками стекол, как кинжалами. Левее от парадного крыльца начинался то ли парк, то ли сад, сложно определить, так как плодоносящих деревьев я не видел. Да и деревья выглядели неважно - много сухих ветвей тянулись вверх, как будто скелеты рук, некошеная трава вымахала почти мне по пояс.
Неужели так ухитрились запустить хозяйство за каких-то два-три года?
Очевидно, я нечаянно задал вопрос вслух, потому что мне ответил Дариан:
-Нет, не за два года. После гибели единственного сына почти пятнадцать лет назад, старый граф потерял весь интерес к жизни, хозяйство его не интересовало, а весь доход от графства он отправлял на помощь заговорщикам. Правда, большей частью эти деньги просто прикарманивала верхушка заговорщиков.
Из конфискованного у этих заговорщиков часть вернут тебе на развитие хозяйства. Король Георг решил, что так будет справедливо.
А это уже приятная новость! Но не успел я осмотреть все, что мог с этого места, как услышал хлопок входной двери и новые голоса. Я повернулся к крыльцу. Там стоял высокий человек, в строгом темном сюртуке, без всяких украшений, худощавый, немного вытянутое лицо, умные, цепкие глаза. С первого взгляда он вызывал симпатию. Ему что-то шептал юркий мужичок, подпрыгивая от нетерпения донести до хозяина новость, ну и ростом не дотягивал.
Как я понял, высокий - это королевский управляющий. Он внимательно осмотрел нашу толпу, потом громко спросил:
-Господа, с кем имею честь иметь дело? Вам что-то необходимо в этом замке? Представьтесь, пожалуйста!
Ну, корона с головы у меня не упадет, представлюсь. Выйдя немного вперёд и негромко, но отчётливо сказал:
-Я являюсь хозяином этого графства, графом Нерант.
