Наверное, ему показалось, потому что того, что он увидел, быть не могло…
Это не имело смысла. Ну, может, для человека с искаженным восприятием, нечувствительного к кошмарам… Невё не был уверен, что понимает происходящее.
Несколько человек со звериными головами образовали круг, а в середине на деревянном настиле стоял на коленях еще один. Лицо у него было в крови.
Невё не слышал, что они говорили, но видел открытый рот стоящего на коленях. Он плакал и, казалось, о чем-то молил тех, кто стоял вокруг него.
Они были суровы и неподвижны и пристально на него глядели, склонив к нему свои звериные головы.
Торговый агент узнал голову гепарда с двумя характерными черными полосами на морде, голову шимпанзе, огромную, мрачную и лоснящуюся морду быка и зловещего петуха с красным гребнем.
Зрелище было настолько пугающим и настолько гротескным, что Ролан Невё не знал, рассмеяться ему или заорать от ужаса. У него возникло впечатление, что сердце сейчас разорвется, настолько сильна была эмоция, сдавившая его.
Раздутое, трепещущее сердце застряло где-то в горле и не давало дышать. От страха, что эти люди со звериными головами могут его увидеть, он пригнулся пониже.
Дыхание у него участилось, лицо покрылось каплями пота. Отсюда надо уносить ноги… И как можно скорее… И предупредить полицию.
Согнувшись пополам, он проделал обратный путь, обогнув подстриженный самшит, пройдя вдоль фасада и автомобилей, потом по посыпанной гравием аллее к решетке ворот. Он скользил в ночи почти бесшумно, только ботинки, как ему казалось, слишком громко скрипели гравием.
Решетку ворот он потянул на себя очень осторожно, и она только слабо пискнула ржавыми петлями. Но он все равно испугался от одной мысли, что люди со звериными головами могли услышать этот писк. Быстро перебежав на другую сторону улицы, он открыл дверцу «Форда» и с бьющимся сердцем сел за руль.
Невё пытался успокоить слишком частое дыхание и снизить напор крови в артериях: он угадывал этот напор по тому, как бешено бился пульс в шее и в горле.
Задыхаясь, он в последний раз посмотрел на дом и еще раз спросил себя, не привиделось ли ему все это. Но он прекрасно знал, что не привиделось. Поворачивая ключ в зажигании, он молился, чтобы старая колымага его не подвела.
– Ну, еще несколько километров, – умолял он.
Он очень медленно тронулся с места, и сразу же над капотом снова поднялись струйки дыма. «Нет, нет, нет!» – вслух застонал он.
